En el año 1851, el Estado de Victoria en Australia, consiguió la independencia de Nueva Gales del Sur, y aunque ambos Estados eran colonias penales de Gran Bretaña, en la época de la independencia de América del Norte, tuvieron la buenaventura de albergar en su territorio minas de oro, lo que trajo diferentes conflictos por su explotación, pero que levantó a su vez enormemente la calidad de vida en la región. En 1901, se reúne el Primer Parlamento en Melbourne, para formar la Confederación Australiana. Así Melbourne, en Victoria, y Sydney, en Nueva Gales del Sur, pasaron a un primer plano.

Hoy en día Melbourne es una ciudad plena y completa. En su Bahía podrás para pasar una tarde de playa, pero también podrás ver el desfile nocturno de pingüinos, dependiendo la época del año en la que vayas.

Esta ciudad además es muy conocida por brindar amplias posibilidades laborales, lo que la fue convirtiendo en mosaico de diferentes culturas, por lo que el sólo hecho de caminar por sus calles implica escuchar distintos idiomas, música y apreciar costumbres asombrosas. Además, el centro cuenta con restaurantes especializados en comidas regionales de los cinco continentes.

Cultura

Melbourne, como capital de la cultura y el arte australiano, tiene como icono de su desarrollo al Victorian Arts Center (Centro de Artes Victoriano), que concentra la vida cultural y social de la ciudad. Allí se puede asistir a obras de teatros y conciertos, mientras se aprecian sus galerías de arte, con colecciones de piezas australianas, asiáticas, aborígenes, europeas y precolombinas. También podrás encontrar galerías de música, y museos; todos ofrecen visitas guiadas.

Para los que gusten de los paseos y caminatas, podrán disfrutar de las bellísimas casas históricas de la ciudad que mezclan el estilo victoriano con edificios de última generación. También se puede recorrer la cárcel Old Melbourne Gaol, en la que podrás ponerte al tanto de las historias de los delincuentes de los caminos que rondaban en la época de la fundación de la ciudad.

Pero no todo son edificios por aquí, Melbourne ofrece también muchísimos parques, con flores variadas, plantas nativas y exóticas, y el gran Royal Botanic Garden (Jardín Botánico Real), ambientado en el siglo XIX, es un verdadero recreo para los ojos. Con grandes espacios verdes, ideales para un pic-nic con amigos o para realizar una caminata solo, es uno de los puntos más turísticos de la ciudad.

En el Valle Yarra, a orillas del río del mismo nombre, encontrarás unas treinta bodegas, donde podrás participar de degustaciones y probar los exquisitos vinos regionales, además de disfrutar del paisaje inigualable que enmarca la zona.

Los suburbios brindan la mágica experiencia de recorrer el mundo con sólo ir de una calle a la otra. Allí podrás mezclarte con todas las culturas en un mismo lugar. Marzo y abril son los meses que se destacan por los festivales y eventos deportivos. En ese bimestre la ciudad recibe gente de todo el mundo, y se viste de fiesta, con el estilo que la caracteriza, para brindar a sus huéspedes sus mejores espectáculos.

La ciudad y sus caminos

Si empiezas por el centro de Melbourne, te deleitarás con sus calles amplias, repletas de comercios, restaurantes, galerías y bares de todos estilos. Para tener una visión amplia e imponente de la ciudad, tu primer punto del itinerario puede ser Rialto Towers Observation Deck, una torre de observación ubicada en Flinders Lane, en la esquina de las calles Collins Street y Kings Street. Allí deberás subir hasta el piso 55º, a 260 metros de altura, donde podrás descubrir todos los horizontes del lugar, y apreciar el paisaje de manera única. Después de esa experiencia maravillosa, anímate a seguir por donde desees:

Río Yarra: Combina agua, sol y deporte. El río principal de Melbourne traspasa la ciudad de lado a lado. Para hacer este recorrido puedes elegir apuntarte en una embarcación que sale del Princess Bridge o bien optar por la bicicleta, ya que las orillas del río cuentan con sendas para bicicletas. De ambas formas podrás disfrutar del paseo por la costa del Yarra.

Southgate: Paseo de tiendas, cafés y restaurantes en la orilla izquierda del río. Ideal para llevarte un recuerdo más de esta ciudad. Encontrarás diversión, gente bonita y ambiente agradable para pasar las horas.

Kings Domain: El mayor de los parques. Si bien Melbourne se caracteriza por sus amplios espacios verdes, es este parque el elegido por los turistas y muchos vecinos de la ciudad para pasar un día al aire libre. Sus flores inundan el lugar con un aroma tranquilizador. Entre su circuitos se incluyen varios jardines botánicos, el Governor, la Trobe''''s Cottage y el Observatorio. No dejes de visitarlos.

Victorian Arts Center: Paseo de galerías, museos y teatros. Si eres un amante del arte, éste es el lugar para encontrar lo que buscas. Todos los sitios de este centro cuentan con visitas guiadas y espectáculos de diversas disciplinas, organizados en una completa agenda para mantenernos ocupados viendo lo mejor de la cultura australiana.

The Royal Melbourne Zoological Gardens: Fundado en 1857, el zoológico de Melbourne contiene más de 350 especies de la rara fauna de Australia: ornitorrincos, canguros y koalas, emús, wombats, wallabies y muchas aves coloridas. Este increíble paisaje natural se halla a solo 4 Km del centro de la ciudad.

Paseo en tren: Para conocer toda la ciudad nada mejor que subirte al tranvía gratuito de viaje circular. Podrás bajarte cuando desees y volver a subir en cualquier estación. Un cóctel de juventud, diversión y alegría.

Alrededores de la ciudad

No hace falta quedarse en Melbourne para obtener un poco de diversión y conocer lugares asombrosos. En las afueras de la ciudad el panorama cambia, ofreciéndole al viajero otro punto de vista de esta zona de Australia. Conoce los sitios más destacados de los alrededores de la ciudad:

Castlemaine, Kyneton y Ned Kelly''''s Glenrowan: Estos pueblos son los que encierran toda la historia del viejo Melbourne. Entre sus caminos cruzados y relatos antiguos podrás conocer la historia del lugar. Déjate atrapar por el encanto de sus edificios ancestrales y el aire antiguo de sus alrededores.

Great Ocean Road: Los caminos que se alejan del Melbourne forman parte del entorno. Great Ocean Road es una bellísima ruta de Australia a 3 horas en auto con rumbo al suroeste desde el centro de Melbourne. La ruta bordea el mar y deja al descubierto la geografía con cuevas, arcadas, riscos y formaciones que el paso de los años han amoldado de manera espectacular. Entre las maravillas que podrás ver, de seguro disfrutarás de los 12 Apóstoles: rocas estiradas, que nacen del océano como estatuas aladas gigantes. ¡Imponente a la vista!

Bells Beach: Esta es una playa de aguas frías a una hora al sur del centro. Especial para surfistas sin frío y disfrutable para todos.

Grampians National Park: Muy cercano a Melbourne, este parque nacional con un paisaje único, es ideal para relajarse escuchando el sonido de sus cascadas y sus aves, mientras recorres las sendas del bosque haciendo trekking. Ideal para quienes disfrutan de la naturaleza y de los caminos salvajes.

Deportes

El deporte es uno de los ejes principales de Melbourne. El Abierto de Tenis, las carreras de caballos y el Gran Premio de Fórmula 1 son días festivos para sus habitantes, pero no es menor la importancia que se le da al fútbol, a las regatas y al críquet. Si visitas la cancha de críquet (el famoso Melbourne Críquet Ground), podrás apreciar además la galería de deporte y el museo olímpico, imperdible para los fanáticos de los deportes. En el mismo complejo encontrarás el Australian Rules Football, donde se celebra la final del popular y casi salvaje rugby australiano, que lleva a miles de turistas de todo el mundo a esas costas.

En cuanto al tenis, podrás disfrutar del Ford Australian Open Tennis Championship en el Flinders Park Nacional Tennis Center, conocido por ser uno de los auditorios más grandes del mundo. Para los golfistas, tres canchas espectaculares: Royal Melbourne, Huntingdale o Kingston Heath. Y si te apasionan las carreras de caballos, el Hipódromo Flemington, encierra a los más finos equinos del mundo.

Gastronomía

La mezcla de culturas ha convertido a Melbourne en un paraíso de la comida. Ahí encontraremos restaurantes para todos los gustos: griegos, polacos, croatas, italianos, holandeses, paquistaníes, franceses y orientales ofrecen sus manjares. Cuando caminas por las calles y sientes el aroma de comida siempre te darán ganas de probarlo todo.

La comida española, portuguesa y americana se concentra en la calle Johnston S. Fitz Roy, más conocida como la calle de los latinos. Los restaurantes italianos son los que abundan, ya que la mayoría de los inmigrantes que llegaron a Melbourne provenían de Italia. En St Kilda, South Yarra y Lygon Street en Carlton, encontrarás lo mejor de la comida de ese origen.

La guía:

• Clima: como ya hemos dicho, Melbourne cuenta con una amplitud térmica muy particular. Lo ideal, llevarse ropa para todas las estaciones.
• Transporte: impecable y completo sistema de transporte (tren, ómnibus y tranvía) hacia todos los puntos de la ciudad. El transporte público goza de confort a un precio accesible.
• Salud: no en vano tienen la mejor calidad de vida del mundo, por lo que puedes ir tranquilo.