Verbier-4 Vallées

Tras una apariencia de pueblo tradicional con típicos chalets de madera, se esconde una de las mayores estaciones de Europa. Más de 400 kilómetros de pistas interconectadas, ampliables a otros 60 kilómetros, si se incluyen las de las estaciones cercanas al Puerto de San Bernardo y cerca de 100 remontes, convierten esta mega estación de Verbier-4 Vallées en la indiscutible meca del esquí suizo. Hay espacio para todos pero atrae muy especialmente a esquiadores de alto nivel técnico, incluyendo esos que buscan el reto continuo. Aquí se celebran algunas de las grandes pruebas mundiales de nuevas modalidades de esquí, considerándose una de las capitales del freeride'.

Es difícil de imaginar cuando se alcanza el pueblecito de Verbier, escondido en el valle de Bagnes a 1.500 metros de altura, que se ha llegado a una de las capitales mundiales del esquí, en todas sus modalidades pero sobre todo en eso que ya se conoce como New School'. Hay 300 kilómetros de pistas rojas y azules, pero aquí se viene sobre todo buscando los más de 100 kilómetros de pistas negras y en particular las que se conocen como ski-tours' y High Mountain Tours', donde se puede practicar ese esquí extremo que tantos adeptos tiene en estos momentos. La mayoría están en el mismo Verbier, pero hay comunicación directa con otras diez estaciones que forman parte del complejo 4 Vallées' donde se pueden explorar territorios inmensos prácticamente en solitario.

Por otro lado hay pistas especiales para todo tipo de modalidades como el esquí de fondo, el tobogán, un gigantesco snowboard park con tres pistas de freestyle de diferentes grados de dificultad y cientos de kilómetros de caminos señalizados donde se pueden utilizar las cada día más populares raquetas.

Una característica muy apreciada de esta estación es la calidad de la nieve, que permanece en estado polvo durante más tiempo que en otros lugares de Suiza gracias a la posición de muchas de sus pistas, que están orientadas al noreste. Pero también Verbier es uno de los grandes centros del parapente, dándose unas condiciones muy especiales que permiten permanecer en el cielo durante horas.

Otra de las grandes atracciones de Verbier es el mirador del Pico Monfort, a casi 3.500 metros, desde donde se domina el conjunto de los Alpes, pudiéndose divisar medio centenar de cuatromiles incluidos el Cervino, Montblanc, Monte Rosa y el Jungfrau.

A diferencia de otras grandes estaciones del Valais como Zermatt o Crans Montana, el ambiente aprés ski' es muy informal, no hay grandes centros comerciales, ni terrazas con glamour donde se den cita ricos y famosos. Aquí también vienen, pero de absoluto incógnito y con la única intención de esquiar. Verbier atrae sobre todo a los deportistas en estado puro aunque tampoco falten bares y pubs donde tomarse una copa que sólo suelen animarse los fines de semana. La oferta gastronómica es más que aceptable, con media docena de restaurantes escondidos en plena montaña muy atractivos.

Localización

En el Cantón de Valais, a 156 kilómetros de Ginebra. Aunque en coche sólo se tarda una hora y media, también se puede llegar en tren y autobús desde el mismo aeropuerto de Ginebra (dos horas y media).

Rhone-Alpes: esquiar y pasear en el delfinado francés
No todo es nieve al pie de los Alpes. Además de practicar todo tipo de actividades relacionadas con el deporte blanco, se pueden visitar históricas villas y hasta un gran parque temático. Es el destino ideal para unas vacaciones en familia.

Los Alpes franceses son uno de los destinos preferidos para los aficionados a los deportes blancos. Junto a las famosas estaciones de Val d Isère, Alpe d Huez, Des Alpes, La Plagne, Tignes o Chamonix, hay otras ofertas menos turísticas entorno a Rhône-Alpes: esquí para toda la familia en Villard-de-Lans y Chamrousse o villas medievales como Saint Antoine L Abbaye o Crémieu, que en otra época fue la preferida por el Delfín de Francia. Por eso se conoce a esta zona como la región del delfinado.

A caballo entre las regiones de Isère y el Drôme, a menos de 30 kilómetros de la ciudad de Grenoble, la capital de los Alpes, se encuentra el Parque Regional del Vercors, que cuenta con varias estaciones de esquí, ideales tanto para los debutantes como para los esquiadores experimentados. Los 650 kilómetros de pistas desde Villars-de-Lans-Corren¢on y Autrans; así como el paraíso para los fondistas situado en Chartreuse, son algunos ejemplos.

Más que esquí

En el espacio Loisirs están Villars-de-Lans y Corren¢on-en-Vercors, dos villas que han unido sus fuerzas para sumar 130 kilómetros de pistas de esquí alpino y otros 160 kilómetros de esquí nórdico, uno de los dominios de esquí de fondo más grandes de Europa. Varias son las ventajas de estas dos estaciones en el macizo del Vercors. Por un lado son muy familiares, y en ella tienen cabida tanto los expertos esquiadores como los debutantes. Se pueden recorrer las dos estaciones por pistas azules y verdes fáciles. Son muy accesibles para los iniciados, que no tienen por qué limitarse a merodear y tomar el sol por las inmediaciones de la cafetería, y subir hasta más allá de la cota 2.000, al pie del Gran Moucherolle (2.285 m.), y discurrir por pistas tranquilas.

Para los que dominan el deporte de las tablas, hay diez pistas rojas y once negras. Otra de las ventajas es que se encuentra a poco más de 30 kilómetros de Grenoble, tomando la carretera de montaña D531, que es muy cómoda y segura. Y por si el esquí alpino no fuera suficiente para los aficionados se puede practicar también snowboard, telemark, paseos nocturnos en raquetas, trineos de perros, parapente y un circuito de luge (similar al bobsleight que se practica de forma individual) también al alcance de los más pequeños, desde los siete años.

Son muchas las actividades après-esquí: un centro acuático, una pista de patinaje, y un parque temático que incluye el Museo de los Autómatas, la Casa de Papá Noël y la Ciudad de los Osos, situados en Lans-en-Vercors, a pocos kilómetros de Villard-de-Lans. De diciembre a marzo hay la posibilidad de realizar escaladas en cascadas de hielo semiartificial; y en verano, disfrutar del campo de golf de Corren¢on, que discurre entre el bosque de la Reserva Natural de Vercors. No hay que desperdiciar la ocasión de degustar productos tradicionales de la región como el Bonal, un licor que se hace con flores de la montaña.

Desde lo alto

Al sur del macizo de la Belledonne se encuentra la estación de Chamrousse (1.700 metros de altitud), a unos 30 kilómetros de Grenoble y a poco más de una hora de Villard-de-Lans. Es necesario pasar por Grenoble, tomando el cinturón exterior y la salida RD III en dirección a Uriage. El punto más elevado de la estación es la Cruz de Chamrousse, a 2.250 metros de altitud y está constituida por tres áreas: Recoin, Roche Bèranger y Bachard-Bouloud, unidas entre sí por pistas esquiables. Desde el restaurante se dominan los ríos del Drac y de Isère, que bordean y rodean la ciudad de Grenoble en la tan famosa, y antaño temible, «Y» que forman los dos cauces a su paso por el valle.

Desde la Cruz se pueden contemplar los macizos de Grandes Rousses y de L Oisans al este; el Taillefer y el Monte Aiguille al sur; el macizo de Vercors al oeste y el Chartreuse al norte. La estación cuenta con 73 kilómetros de pistas (6 verdes, 15 azules, 7 rojas y 7 negras) y 55 kilómetros de esquí de fondo en el Plateau de L Arselle. Un snowpark, circuito de luge, parapente, trineos de perros, raquetas, apasionantes paseos en motonieve al atardecer y la actividad estrella de la estación: volar en los ULM, unos ultraligeros que parten desde lo más alto de las pistas y sobrevuelan todo el macizo. No es necesario tener conocimientos aeronáuticos para animarse a volar. Se alquilan con piloto y a unos precios francamente atractivos. Y después de una agotadora jornada de esquí, nada mejor que un buen reposo hidroterapeútico. A 15 minutos de Chamrousse se encuentra la estación termal de Uriage, a los pies del castillo del mismo nombre y junto a un campo de golf de nueve hoyos. Sus aguas isotónicas son conocidas por sus cualidades curativas.

Hacia Crèmieu

Pero no todo es esquí y deportes blancos en esta ruta por el delfinado francés. No hay que dejar pasar la oportunidad de conocer el famoso teleférico de Grenoble que sube hasta la Bastilla por encima de los tejados de las casas del viejo barrio de Saint-Laurent y del río Isère. Tarda seis minutos en subir a lo más alto, donde se encuentra el restaurante-terraza Jardín de Ville. Impresionante.


La capital de los Alpes ofrece muchas alternativas de ocio: museos (de Historia Natural, del Delfinado, Stendhal, Hèbert, el arqueológico...), paseos botánicos, recorridos por el casco viejo que incluye ruinas galo-romanas del siglo III o el mercado de Santa Clara del siglo XIX. La arquitectura moderna es una parte importante de la ciudad. Pese a que la vida nocturna no va más allá de las dos de la mañana, merece la pena tomar una copa en el Café Table Ronde, uno de los más antiguos de la región, y hay quién dice, que de Francia.

Antes de tomar el avión en el aeropuerto de Lyon-Satolas, queda tiempo para visitar la ciudad medieval de Crèmieu y degustar la carne de avestruz en el restaurante Les Castors. ¿Qué mejor manera de acabar?