Actualmente el Arenal se mantiene en actividad constante, sin representar ningún peligro para los visitantes, y dando la oportunidad de apreciar el gran recurso escénico de sus alrededores como la Laguna de Arenal y el parque del mismo nombre; también se puede disfrutar de las aguas termales, para lo cual hay balnearios especializados.

El Parque Nacional Arenal se encuentra en la Región Norte de Costa Rica, al norte de la Sierra de Tilarán. Pertenece a los cantones de Tilarán, San Carlos y San Ramón. El Parque Nacional Volcán Arenal, fue creado por Decreto Ejecutivo 23774 (MIRENEM), del 26 de septiembre de 1.994. Tiene una extensión de 12.010,6 hectáreas.

Este volcán es considerado como uno de los más impresionantes y el más activo del país. Este volcán de cono casi perfecto estaba todo cubierto de vegetación antes de 1968. Poco antes de su gran erupción en ese año, algunos pobladores del área notaron que las vacas no podían beber el agua del río Tabacón debido al calentamiento de sus aguas. También observaron una columna de humo saliendo desde su cima. Después de esto el volcán hizo una tremenda erupción de lava cubriendo 7 kilómetros cuadrados y tirando bloques de lava y rocas volcánicas en un área de 230 kilómetros cuadrados. Las aguas termales de Tabacón están situadas al pie del volcán y ofrecen una de las mejores vistas de su actividad. Lograr ver la lava descendiendo por sus laderas de noche es un gran espectáculo que nunca olvidarás.

La ruta al volcán

En ruta hacia el volcán pasarás por el Pueblo de Zarcero famoso por su parque y su deliciosa comida típica. Luego por Ciudad Quesada capital de la región de San Carlos, una zona especializada en ganadería y agricultura. Finalmente se llega a la Fortuna, pueblo más cercano al Volcán en donde en un día despejado tendrás la oportunidad de admirar el majestuoso coloso.
El Volcán Arenal impone admiración por sus explosiones de ceniza y lava, que de noche dan la impresión de juegos artificiales. Justo ante el volcán, y tan cerca que se sienten los retumbos del mismo, se encuentran las aguas termales del Tabacón, para tomar un baño en sus saludables y rejuvenecedoras aguas y desde donde, al anochecer y a los pies del Volcán puedes disfrutar de una cena.

El estallido

El 29 de julio de 1968 sucedió: Con una gran explosión el volcán Arenal dejó saber de su existencia. Desde entonces pertenece a los volcanes más activos del planeta, pues casi a diario se suceden erupciones, acompañadas de fuertes sonidos del interior del cráter.
De día ascienden constantemente nubes por encima de los 1.633 m de altura del volcán. No debes perderte esta extraordinaria oportunidad de observar las explosiones de lava roja por las noches.
La visita al volcán Arenal es casi una obligación para todo turista. Con 80 kilómetros cuadrados, el lago Arenal gana popularidad día con día por ser catalogado entre las mejores opciones para la práctica del Windsurf del mundo.

Antes de 1.968, este volcán se consideró extinto e incluso se opinó que no era un volcán. Se conoció como el Cerro Arenal
El 29 de julio de 1.968 inició su período activo, abriendo tres cráteres hacia el flanco oeste. El cráter A, a los 1.000 metros, provocó la explosión, emanando un flujo piroclástico (nube ardiente), que devastó 12 kilómetros cuadrados, desapareciendo los poblados del Pueblo Nuevo y Tabacón y provocando la muerte de aproximadamente 87 personas.
En el mes de septiembre del mismo año empezó a emitir coladas de lava desde el cráter A, que se mantuvo activo hasta el año 1.973, cuando migra la actividad hacia el cráter C, a una altura de 1.450 metros. Este cráter se mantiene activo hasta el presente; se caracteriza por coladas de lava en forma permanente, de composición basáltica andesita; explosiones de materiales piroclásticos y la emisión constante de gases.

Ubicación

El Parque Nacional Volcán Arenal se localiza en la región noroeste de Costa Rica, entre el pie de monte de la Cordillera de Tilarán y las Llanuras de San Carlos.
Forma parte del Área de Conservación Arenal (ACA), llamado el "Corazón Energético de Costa Rica". El ACA constituye una de las 11 áreas de conservación del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE)

Flora y fauna

El Parque Nacional Volcán Arenal es un laboratorio viviente, dada su gran riqueza geológica y geomorfológica y su complejidad en el desarrollo de los procesos biológicos, desde una vegetación pionera hasta un bosque primario.

Presenta una flora y fauna muy variada, comprendida por sus cuatro zonas de vida: Bosque Muy Húmedo Tropical (transición), Bosque Pluvial Montano, Bosque Pluvial Montano Bajo (transición), Bosque Muy Húmedo Premontano (transición)
El Parque Nacional Arenal presenta tres zonas de vida: bosque muy húmedo premontano, bosque pluvial premontano y bosque pluvial montano bajo.

En estas zonas de vida las especies más comunes de flora son el guayabo de monte, el laurel, el cocobolo, el níspero la balsa y otros.
Las principales especies de fauna son: tepezcuinte, danta, pizote, perezoso, jaguar, venado; aves como loras, pericos, quetzales. Serpientes como la lora, la terciopelo y la boa.
Aves como: loras, sargentos, oropéndolas, urraca parda, pericos, colibríes, pájaro campana, quetzales.

Principal flora

Entre las especies más conspicuas, encontramos: Guayabo de Monte, Cebo, Ceiba, Cirri, Laurel, Higuerones, Pilón, Guarumo, Balsa, diferentes especies de palmas, heliconias, orquídeas, helechos y bromelias incluyendo la especie endémica: Pitcaimia Funkiae.

Principales atractivos

    * Mirador al pie del Volcán Arenal
    * Embalse Arenal
    * Cerro Chato
    * Senderos naturales: Heliconias, Las Coladas, El Pilón, Los Tucanes, La Península.
    * Centro de Visitantes: auditorio, tienda de recuerdos, sala de exhibición, mirador La Península.

Datos de interés

Temperatura promedio anual: oscila entre los 21º C y los 27.5º C.
Precipitación promedio anual: de 3.500 mm a 5.000 mm.
Período lluvioso: de mayo a enero.
Período seco: de febrero a abril.

Recomendaciones generales dentro del parque

Las áreas cercanas a los senderos están en proceso de recuperación, especialmente sobre las coladas de lava. Por favor manténgase en el sendero y colabore con los procesos naturales de regeneración.
Respete las normas de prohibición de acceso a los sectores declarados peligrosos, pues han sido marcados pensando en su seguridad.
No se permite el ingreso de mascotas.
Por su seguridad no se permite realizar fogatas.
El volcán constantemente emite manifestaciones y sonidos, no use equipos de sonido, radios, etc.

Si necesita ayuda, acuda a los funcionarios del Parque Nacional Volcán Arenal; ellos están en la mejor disposición de servirle.