Durante el primer milenio, comunidades nómadas descubrieron la superficie quiteña, tierra que los cautivó y los volvió sedentarios por su riqueza alimenticia y su situación geográfica estratégica. Con el paso del tiempo desarrollaron un importante centro de comercio o "Tianguez" que convirtió a la región en núcleo de mestizaje cultural y eje económico de los Andes septentrionales.

Durante el siglo XVI los Incas conquistaron estas tierras con el objetivo de levantar el imperio más hermoso nunca antes visto, sin embargo a la llegada de los españoles prefirieron encenderlo en llamas, dejando sus sueños enterrados entre cenizas. Quito ha sido escenario de las mayores glorias y derrotas, de las más increíbles fusiones culturales, del hechizo y encantamiento de sus pobladores por su exótica belleza. Proclamada capital del Ecuador en 1830, cuando después de tres siglos bajo el yugo español, levantó al cielo su grito de independencia.

En 1978, la UNESCO declaró al Centro Histórico de Quito como Patrimonio Cultural de la Humanidad por su arquitectura tradicional muy bien conservada, por la ornamentación rica de sus iglesias y por los edificios y tesoros que guarda el arte quiteño.

El santuario del arte


A los 2.800 metros sobre el nivel del mar, sentado en 320 hectáreas, el Centro Histórico de Quito alberga 40 iglesias y capillas majestuosas, 16 conventos y monasterios con sus claustros respectivos, 17 plazas, plazoletas y atrios, 12 salas capitulares y refractarios, 12 museos, miles de residencias de fantasía y una actividad que lo llena de vida.
Siendo Quito un valuarte de la historia americana, donde todas sus edificaciones han sido conservadas intactas en el transcurso del tiempo, guardando la riqueza artística, cultural e histórica generada por su gente de diversas culturas, es considerado "Relicario del Arte en América"; razones por las cuales el ocho de septiembre de 1978, el Comité Intergubernamental del Patrimonio Mundial de la UNESCO, aprobó declarar a la ciudad de San Francisco de Quito, como "Patrimonio Cultural de la Humanidad", siendo la capital ecuatoriana la primera así reconocida internacionalmente.

Dentro de la urbe contrasta la serenidad de la antigua ciudad con los atractivos de la moderna capital.
Pero si queremos enriquecernos de historia, arte y cultura, redescubramos el Centro Histórico, hoy por hoy, uno de los más hermosos lugares del mundo. Por algo se lo ha reconocido como Patrimonio de la Humanidad.
Los contrastes del Centro Histórico en el día y la noche constituyen campo propicio para la inspiración pictórica y poética.
Mientras caminamos por sus estrechas calles coloniales con sus cuestas empinadas, admiramos la arquitectura de las viejas edificaciones que se alzan en los barrios tradicionales de San Juan la Loma, San Marcos, San Roque y la Ronda.

Dignos de admiración son los templos capitalinos, verdaderos museos que guardan tesoros de la Escuela Quiteña, de los que formaron parte, entre otros, Manuel Chili, más conocido como Caspicara; Miguel de Santiago, Nicolás Javier de Goríbar, Manuel Samaniego, José Olmos y Bernardo de Legarda.

Con guías turísticos podemos conocer la historia y la riqueza que guardan los templos como El Belén, La Catedral, El Sagrario, Santo Domingo, La Merced, El Tejar, San Diego, San Agustín, para citar unos pocos.
Desde el restaurado mirador del Panecillo se identifican las 72 cuadrículas que tiene el Centro Histórico. Su conformación es similar a un damero andaluz, donde la parte principal es la plaza donde se asientan los cuatro poderes: el pueblo, la corona, la iglesia y el Dios. A su alrededor las cinco órdenes religiosas que llegaron a Quito: franciscanos, mercedarios, dominicos, agostinos y jesuitas.

Entre estos templos destacan sus amplias plazas y plazoletas que son visitadas tanto en el día como en la noche. La luminosidad que poseen las muestra resplandecientes, en horas de la noche.
Pero el Centro Histórico no es sólo edificaciones. Hay vida. Lo muestran los conjuntos habitacionales, los centros comerciales, los bares, restaurantes y discotecas, los maravillosos hoteles, el ir y venir de miles de visitantes, las famosas chivas, la guardia montada y sus recorridos nocturnos, es el despliegue de amor y admiración de sus habitantes y visitantes.

Ciudad moderna


Donde nacieron las casas financieras hoy funcionan las instituciones públicas. El norte de la ciudad de Quito desde el redondel de la Orellana y Amazonas le apuesta a un desarrollo urbanístico y comercial.
El nivel de concentración de la gente en todo el trayecto de esta avenida, hasta llegar a las Naciones Unidas se justifica con sólo mirar el entorno que ofrece este sector.

Hoteles, restaurantes, centros comerciales, boutiques, tiendas de mascotas, el parque La Carolina, las entidades públicas y privadas, brindan servicio a una población flotante que hasta altas horas de la noche se aferran al sitio.

El cambio de uso del suelo que experimentó la ciudad y específicamente este sitio reconocido como la zona residencial "La Pradera", dio paso a una nueva concepción urbana basada en el comercio y el servicio.

La calle de los bancos

Desde la república hasta la avenida Naciones Unidas antiguamente se le conocía como la calle de los bancos, todas las instituciones financieras colocaron sus agencias en vista del poder de convocatoria que tenía el sitio. Con los años unos bancos quebraron y permitieron el asentamiento de instituciones públicas como la Corte Suprema de Justicia y la Policía Nacional.

Esta es la nueva cara de la ciudad, una bondad que empieza a ser aprovechada no sólo por inversionistas sino también por pequeños comerciantes y malabaristas aficionados que desde el redondel de las avenidas República y Eloy Alfaro animan a conductores y transeúntes.

El panecillo

Esta elevación natural fue bautizada así por su parecido con un pan pequeño, se erige en medio de la ciudad como un mirador natural desde el cual se aprecia la belleza andina de la zona y la disposición urbana de la ciudad.

El montículo recibió su calificativo de los conquistadores españoles, pero se cree que su nombre auténtico es "Shungoloma" que en quechua significa "loma del corazón". En la época preincaica se erigió sobre él un templo dedicado al culto del dios Sol, llamado Yavirac, el cual fue destruido por el indio Rumiñahui mientras resistía con sus tropas al avance español.

La loma del Panecillo, con tres mil metros de altitud sobre el nivel del mar, es una referencia para los quiteños porque marca la división entre el sur y el centro de la ciudad y aún mantiene el legado de la época incaica porque allí se encuentra la Olla del Panecillo, una especie de cisterna circular de ocho metros de profundidad que fue utilizado para el riego de sembríos.

Años después, durante la dominación española, el lugar sirvió para recolectar agua lluvia destinada al riego de los jardines de la mansión española Bellavista y luego fue utilizado como sitio de defensa de las tropas coloniales durante la batalla libertaria de Pichincha el 24 de mayo de 1822.


En 1976, el artista español Agustín de la Herrán Matorras realizó en aluminio el monumento a la Virgen María que se encuentra en la cúspide del cerro. Está compuesto por siete mil piezas y es considerado como la mayor representación de aluminio del mundo. La obra, es una réplica de la escultura de treinta centímetros realizada en el siglo XVIII por el escultor quiteño Bernardo de Legarda, que reposa en el convento barroco de la Iglesia de San Francisco.
En la parte inferior del monumento a la Virgen, se puede apreciar el portal de la Olla que abre la plazoleta de acceso al mirador y que forma parte del sendero que utilizan los visitantes para apreciar la ciudad y su entorno.
Para subir hasta el mirador a pie, puede utilizar uno de los accesos más importantes que parte desde la calle García Moreno o, si se encuentra en un vehículo, puede avanzar utilizando la avenida Melchor Aymerich, única vía que lo conecta con la cúpula.
En el Panecillo, puedes respirar el aire andino que inspiró a ilustres poetas y disfrutar de la vista de la plácida ciudad colonial que se pierde entre la complicada arquitectura moderna.

La Ciudad Mitad del Mundo

Ecuador posee gran diversidad en flora y fauna por la excelente posición geográfica que tiene respecto al mundo. El País considerado en el ámbito mundial como uno de los rincones más exóticos y floridos del planeta es también la Mitad del Mundo.

Así uno de los lugares más visitados de Ecuador, es la Mitad del Mundo. Que por su importancia arqueológica, geográfica y científica la convierten en sede de convenciones y de exploraciones de nacionales y extranjeros.
El Honorable Consejo Provincial de Pichincha inició en 1979 la construcción del actual monumento de 30 metros de altura, para destacar la importancia del trabajo de la Primera Misión Geodésica. Junto a este bloque, se edificó la villa turística "Ciudad Mitad del Mundo", utilizando trazos arquitectónicos coloniales clásicos: la plaza mayor, la iglesia y el cabildo. Rodeando a estas construcciones se encuentra una plaza de toros, varios almacenes artesanales, restaurantes, cafeterías, oficinas de telefonía y correos. Está ubicada a 13 kilómetros al norte de Quito. La línea imaginaria Equinoccial o paralelo cero (0°0' 0") atraviesa este valle, dividiendo al planeta Tierra en dos hemisferios: Norte y Sur.

Desde la terraza del monumento recordatorio a la expedición científica del siglo XVIII se puede contemplar el entorno andino de la Mitad del Mundo, y en su interior se encuentran nueve niveles que conforman el Museo Etnográfico, donde se aprecia la variedad de grupos étnicos que habitan en las cuatro regiones del Ecuador. Al ingresar a la Ciudad Mitad del Mundo, los turistas transitan por la Avenida de los Geodésicos donde se levantan 13 bustos que representan a los científicos miembros de la Misión Geodésica Francesa.

Hacia el norte del planeta, la Ciudad Mitad del Mundo es la muestra característica del estilo colonial, allí están la plaza Central, escenario de las programaciones culturales y artísticas que se llevan a cabo todos los fines de semana; la única iglesia en el mundo surcada por la Línea Ecuatorial, residencias de arquitectura colonial donde se exhibe arte nacional, talleres de artesanías, textiles y joyerías.

El siguiente recorrido es en el hemisferio sur donde se encuentra el Planetario, el Museo Solar, instalado en el Pabellón Alemania; esta es una exposición de los sitios arqueológicos e investigaciones que se llevan a cabo en el Valle Equinoccial.

En el Pabellón de Francia se expone la historia de las mediciones exactas de la tierra, a través de instrumentos, fotografías, ilustraciones y maquetas que, en forma detallada, instruyen a los visitantes.
El Museo Filatélico es otro de los atractivos que tiene la Ciudad. Aquí, se exponen temáticas educacionales, ecologistas, deportes, cultura; presentaciones filatélicas, numismáticas y moneda y papel moneda.
La Fundación "Quito Colonial" presenta en sus salas las Maquetas del Centro Histórico de Quito, Guayaquil, y próximamente de Cuenca y las Islas Galápagos.

Primera Misión Geodésica


La Primera Misión Geodésica llegó al Ecuador en 1 736 conformada por los franceses Pedro Bouger, Luis Godin y Carlos María de la Condamine, los españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa y el ecuatoriano Pedro Vicente Maldonado para comprobar de manera científica la redondez de la Tierra. Luego de la visita de la Misión, cuyos estudios duraron nueve años, se empezó a llamar al territorio de los alrededores de Quito como "Tierras del Ecuador" tomando como referente al paralelo que divide al planeta en dos hemisferios. Una segunda misión arribó a suelo quiteño en 1802, encabezada por el francés Charles Perrier y se establece en el país y corroboró los datos obtenidos por el primer grupo de investigadores.
En el año de 1836, el geógrafo ecuatoriano Luis Tufiño, ubicó los hitos dejados por la Primera Misión y para conmemorar la visita de la expedición científica, se erigió un obelisco de 10 metros de altura en San Antonio de Pichincha, el cual fue luego fue trasladado a Calacalí por el Consejo Provincial.

Cima de la libertad

El 24 de mayo de 1822 acaeció, en las faldas del volcán Pichincha, la batalla que puso fin a la dominación colonial en el territorio del Cabildo de Quito y pasó a formar parte de la Gran Colombia, el sueño del Libertador Simón Bolívar. Actualmente, a este sitio se lo conoce como Cima de la Libertad.

En el año de 1920, el Presidente de la República de esa época, Dr. José Luis Tamayo, para conmemorar esta batalla, levantó un obelisco en el lugar donde se llevaron a cabo los combates para evocar a los soldados y personajes ilustres que intervinieron en la liberación de Ecuador y América como Antonio José de Sucre y Simón Bolívar.

Luego de transcurrir 153 años de la gesta, en 1975, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, tomó el diseño del arquitecto Milton Barragán e inició la construcción del museo "Templo de la Patria" en el sitio donde se llevaron a cabo los combates.

Refugio de Vida Silvestre Pasochoa

Es la tercera reserva más relevante del país, ubicada en los flancos del volcán inactivo del mismo nombre a 4 199 metros sobre el nivel del mar.
En la reserva Pasochoa hay una importante variedad de especies animales y vegetales; 125 especies de aves aproximadamente y 232 especies de plantas habitan 500 hectáreas de bosque.

Se recorre el área a través de senderos, en los cuales sobresalen las orquídeas que, semiocultas, se descubren al paso del visitante; y las gunneras, plantas de grandes hojas que están al borde de la extinción.
Las aves acompañan a los caminantes: el canto de los huirac-churos, el veloz aleteo de los colibríes, las tórtolas, palomas, pavas de monte; además, mariposas, escarabajos, mariquitas, ranas, sapos y otros animales llenan de vida al bosque del Pasochoa.

Para llegar al refugio de vida silvestre Pasochoa se utiliza la autopista Rumiñahui hasta el pueblo de El Ejido de Amaguaña. En el parque central se encuentran camionetas en alquiler que atraviesan seis kilómetros de camino hasta el refugio. Este servicio cuesta, aproximadamente, cuatro dólares (4 USD).
A través de un sistema de senderos que parten desde el refugio se puede llegar a las zonas más altas del volcán y recorrer el bosque húmedo. En el área del refugio se puede acampar o realizar parrilladas; además, en el interior del recinto se encuentra un aula para conferencias dotada de equipo audiovisual.

Además, Fundación Natura, institución que administra el bosque protector, permite realizar trabajos de voluntario en las siguientes áreas:
Educación ambiental, investigación, ecoturismo, administración y mantenimiento del área.

También, la organización admite propuestas de investigación científica inherentes a las temáticas mencionadas.
Si estás interesado, puedes informarse con mayor profundidad en Fundación Natura, avenida República 481 y Almagro. Teléfono: (593-2) 2503-385.

Gastronomía


La oferta gastronómica tiene mucha variedad. Restaurantes de música típica e internacional ofrecen sus mejores recetas para homenajear al quiteño que disfruta el buen comer. No puede faltar el Festival de Comidas Típicas para disfrutar de los insuperables platos ecuatorianos. Hay también espacio para quienes aprovechan la eterna influencia española y buscan disfrutar una buena paella, entre otros platos.


La guía

    * Área

Quito es una ciudad muy original, ubicada a 13 Km. latitud sur de la Línea Equinoccial y con sus 35 Km. de largo por 3 a 5 Km. (175km) de ancho se asemeja a una gran faja urbana recostada al lado oriental del macizo volcánico del Pichincha.

    * Moneda

La moneda oficial es el Dólar Americano y monedas ecuatorianas de equivalente valor a las de Estados Unidos.

    * Clima

La ciudad de Quito se encuentra ubicada en una zona tropical, debido a su altura encontramos variaciones importantes de temperatura en un mismo día generalmente van desde los 10ºC a 25ºC. Los días generalmente son soleados en la mañana y nublados o con lluvias durantes las tardes, las noches son frías por estar ubicado en la Cordillera de los Andes y la proximidad de nevados y volcanes.

    * Salud

No se precisa contar con vacunas para el ingreso. Aquellos visitantes con dolencias cardiacas o hipertensión arterial deben consultar a su médico con respecto a viajes a la altura y adoptar medidas de precaución.

    * Visados

Todo turista puede permanecer un máximo de 90 días por año sin necesidad de visado, además debe contar con un pasaporte válido para ingresar al país, antes de aterrizar su aerolínea le entregará una tarjeta de embarque y desembarque que deberá llenar y presentar ante las autoridades de inmigración.

    * Servicios

Todos los servicios están disponibles todo el tiempo y son de buena calidad, sus precios son razonables. La mayoría de la población usa cocina a gas, que se vende en tanques de 14 libras y el servicio de entrega es a domicilio. Hay gasolineras en todo el país y están abiertas las 24 horas en su mayoría.