Antanarivo

Conocido como Tana, es una población de 1,052.000 habitantes, compuesta principalmente por la etnia merina. Las casas de esta ciudad son bastante amplias, con techos de terracota y balcones de madera muy adornados. Entre las casas se alzan numerosas iglesias. Cruzando por estas calles se encuentra el Palacio de la reina Ranavalona I.

El gran mercado popular de Tana (se celebra los viernes) es el Zoma, que se extiende desde Fahaleovantena hasta diversas calles.

El Parque Botánico y Zoológico de Tsimbazaza es una de las visitas obligadas: hay lemures, incluyendo un aye-aye, además de una gran variedad de pájaros, reptiles y plantas. El Museo de la Academia Malgache, también en las tierras del zoològico, ofrece muestras naturales y culturales, incluyendo arte funerario. El Rova, palacio de la reina, es el lugar más alto de Tana, desde el cual hay vistas de toda la ciudad.

Ambalvao

A pesar de no tener un gran interés turístico, su visita vale la pena. Esta agradable y amistosa ciudad tiene un complemento atractivo gracias a la arquitectura de Bepsileo (grandes y magníficos balcones tallados) y a una atmósfera de tierras altas.
Es conocido por la ceremonia Famadihana en la que los ancestros son desenterrados, agasajados y vueltos a enterrar.

Mucha gente viene hasta aquí a comprar el papel antaimoro, papiro hecho a mano en el que están prensadas flores secas de formas múltiples y caprichosas. La ciudad también produce "lamba avindrano", una especie de seda usada como vestimenta fina o como complemento funerario.

Ambohimanga

La excursión más popular desde Tana es a esta ciudad, situada a 21 kilómetros al norte de ésta. Fue la capital original de la familia real merina, y cuando dejó de serlo, permaneció como lugar sagrado. Los paisajes de alrededor son asombrosos y se asemejan a las vistas del valle de Kathmandú.

El Rova es el punto más importante de la ciudad, pues era el Palacio del Rey Andriananpoinmerina, que vivió desde 1787 a 1810.

Ambositra

Normalmente pronunciado "Amboshed", se extiende 90 kilómetros al sur de Antsirabe. Es conocida por sus esculturas de madera y fabricantes de muebles.

Ansirabe

Esta bella ciudad con 100.000 habitantes se extiende a lo largo de una meseta de 1500 m, a 169 kilómetros al sur de Tana.

Es un centro industrial con balnearios termales y centros de comercio de piedras semipreciosas. Tiene tres sectores claramente diferenciados: el organizado sector francés, la polvorienta y activa ciudad de Malagasy y el distrito industrial.
Las principales atracciones son los Baños Termales y la "Star Brewery" y los dos lagos volcánicos de Andrikiba y Tritiva (a 17 y 18 km de la ciudad, respectivamente).
Los viajes alrededor de la ciudad pueden hacerse a pie, en mountain-bike, a caballo o en carricoche (pause-pause).

Antsiranana

Cuenta con una población de 60.000 habitantes; está al norte de Madagascar, situada en un promontorio en una larga bahía y con uno de los más hermosos puertos del Océano Indico.

Una excelente excursión es la playa Ramena, a 15 kilómetros al este de la ciudad. Otra bonita parada es el solitario lugar llamado Montaña de los Franceses; se trata de una pequeña colina que cuenta con cuevas, vegetación inusual, gran variedad de pájaros, además de unas estupendas vistas de la bahía. Esta ciudad es la única en la que no se debe regatear.

Fianarantsoa

Es el centro intelectual y académico de Madagascar y a la vez el centro de producción vinícola más importante. La ciudad es fresca, sobre todo por la noche. Tiene tres amplios y separados niveles: uno de ellos es Basse-Ville, la más pobre y donde se sitúa la estación de ferrocarril y la oficina principal de correos; otro Nouvelle-Ville, la zona de negocios con bancos y un par de hoteles; y por último, Haute-Ville, que es el distrito más bello y que domina al resto de la ciudad y agrupa diversas iglesias.

Mahajanga

En el "Baie de Bombetoka" en la boca del río Betsiboka, es el segundo puerto del país después de Toamasina. Es una ciudad calurosa y polvorienta, con amplios paseos marítimos y un ambiente de confines perdidos. Una agradable caminata puede ser la visita al Circo Rojo, que es un anfiteatro natural lleno de color al norte del aeropuerto.

Morondava

Es el corazón del territorio "sakalava" y conocida por las tumbas eróticas esculpidas en la roca de los ancestros de Menabe. Tiene uno de los mejores climas con 10 meses de días secos y soleados, atemperados gracias a la brisa marina; ideal para paseos en bicicleta.

Las Tumbas de Sakalava pueden ser visitadas, pero se necesita un guía y también un permiso especial del Consejo de la comunidad (fokonolona). Además, se tiene que participar en la ceremonia de purificación. Las tumbas más cercanas están en Mangily, Antalitoka, Ankirijibe y Marovoay. Los guías y las guías se pueden conseguir en los hoteles, y el taxi cuesta según el número de tumbas visitadas.

Nosy-be

Es la más extensa isla de Madagascar, que en la jerga turística se conoce como la Isla Perfumada por su producción de ylang-ylang, de hierba de limón, patchouli, vainilla, caña de azúcar, canela, café, pimienta y azafrán.

La principal ciudad Andoany (Villa del Infierno) tiene un colorista mercado de gran bullicio durante todo el día. A 6 kilómetros al este están las ruinas de Marodoka, atribuidas a un naufragio entre los siglos XVII y XVIII de marineros indios.
La playa más popular de Nosy-Be es la de Ambatoloaca; una excursión de interés es la isleta de Nosy Tanikely, que está rodeada de una gran reserva marina ideal para bucear.
En una visita de más de un día se puede ir a la isla volcánica de Nosy Komba, con una reserva de lemures negros, y allí se puede llegar en piragua desde Andoany por unos 4 dólares.

Nosy Boraha

Esta estrecha isla de 57 kilómetros de longitud se extiende a 8 kilómetros de la costa este y domina Nosy-Be al ser el principal destino playero de Madagascar.
Históricamente sirvió como un asilo para los piratas del Índico. Y en "Baie des Forbans", cerca de la capital de la isla de Ambodifotatra encontramos una misteriosa propiedad de los piratas "cemetery" que data de finales del siglo XVIII.
También importantes son la Playa de Ankarena, al sur, y Ambodiatafana Pools cerca del cabo norte de la isla. Al sur de Nosy Boraha está la pequeña y tranquila isla de Nosy Nato a la que se puede llegar en piragua.

Taolagnaro

Disfruta de una situación entre las montañas y el mar, con el clima más agradable de la costa este de Madagascar. La ciudad en sí no es demasiado interesante, pero es una buena base para visitar numerosos puntos de los alrededores: así, el Pico St. Louis, desde el que se domina Taolagnaro con grandes vistas y está a una hora y media de la ciudad. Una buena excursión de un día es ir a Tranovata también conocida como "Islote de los portugueses", un fuerte construido por náufragos portugueses en 1504. Se va desde la ciudad a la costa en taxi o en bicicleta, y desde allí en piragua. Otra buena excursión es Manaflaty a 35 kilómetros al norte de la ciudad, lugar con una buena playa y una reserva natural que protege las últimas forestas húmedas de la costa de Madagascar.

Toamasina

Es el puerto más grande del país y se extiende por la línea costera. Es el destino vacacional favorito de los nacionales y es ideal para merodear un día disfrutando de su arquitectura y de su vegetación tropical. La mejor atracción es el Jardín de Essai y Parque Zoológico de Ivoloina, zoològico y jardín botánico creados en 1898, a 12 kilómetros al norte de la ciudad.

Flora y fauna

Ha sufrido la influencia del hombre; el bosque tropical lluvioso que antes ocupaba vastas extensiones se ha ido convirtiendo en agricultura itinerante. En las colinas cercanas al mar, hay una vegetación secundaria de sabaka y ravenala. En las tierras altas las formaciones vegetales han desplazado a la sabana arbolada de palmeras y baobads.
A lo largo de algunos ríos surge el bosque tropical que antiguamente estaba cubierto de selvas muy tupidas.

La fauna presenta elementos distintos a la región etíope. Los animales de gran tamaño que se encuentran en África no se encuentran en Madagascar. Se caracteriza por elementos que no se encuentran en otras partes del mundo; son exclusivas las familias de los índridos, lemúridos y el famoso aye-aye.
Una de las reservas naturales más interesantes es la de Tsingy de Bemaraha

La isla Roja

Hubo años en que las minas de oro y las reservas de uranio y otros minerales excitaron la codicia europea. No obstante, la gran isla Roja decepcionó a aquellos que esperaron riquezas enormes y fáciles; aunque hay piedras semipreciosas en cantidad.
Tiempos infinitos de aislamiento permitieron que se desarrolle en Madagascar una flora y una fauna absolutamente distintas del resto del planeta. Todos los mamíferos de la isla, muchos de sus pájaros y más del ochenta por ciento de sus plantas no se encuentran en ningún otro lugar. Esto hace famosa a la isla entre los expertos y amantes de la vida silvestre.

Sin duda alguna, los lémures son el tesoro de la isla. Se trata de primates curiosísimos que fueron desplazados de África por los monos. De ojos sorprendentes (o sorprendidos) tienen el nombre que los romanos daban a los espíritus errantes de la noche. Los lémures -unas cuarenta especies- son de tamaño diverso; aun así, desde el gigante indri hasta el delgado ratón lémur, todos parecen adorables ositos de enormes ojos.


También en esta isla se reproduce la mitad de los camaleones que hay en el mundo. Otra criatura totalmente inusual es el tenrec, un erizo que se considera de rasgos similares a los primeros mamíferos de la creación y el fossa, una especie de puma.
En las bahías hay una enorme variedad de peces exóticos, y sobre todo el coelacanth, llamado fósil viviente, ya que se consideraba extinguido desde hacía millones de años.

La guía

    * Alojamiento

Siempre hay alguno disponible incluso en los pueblos más remotos por precios ínfimos o exagerados según las zonas y las calidades. En cualquier caso, se debe estar avisado de que por ese precio rara vez se consigue algo que no requiera cierta "adaptación" y que aquellos en zonas perdidas son de uso local y por tanto extremadamente precarios. Suelen tener agua corriente pero no luz.

    * Moneda

Franco malgache en billetes de 500 hasta 25.000. Muy importante tener en cuenta que a pesar del escaso valor de los billetes de 25.000 (625 pts) son prácticamente inservibles todos aquellos superiores a 5000 porque no se encontrara cambio fuera de hoteles o transportes. Es extremadamente importante tener cambio pequeño a todas horas y muy buena idea disponer de un fajo de 100 billetes de 1000 Fmg. La moneda sube y baja de un día a otro, conviene chequear el cambio.

    * Idioma

Idiomas oficiales son el malgache y el francés. Muy importante considerar que la mayoría de los malgaches no entienden el concepto europeo de tiempo entre otros (enseguida puede ser desde un minuto a una semana), y que en zonas remotas pueden no saber francés ni leer (planos).

    * Visa

Visado que se obtiene a la llegada. Es importante disponer de bastantes fotos de antemano. Puede ser difícil hacerse fotos. La cartilla de vacunación de la fiebre amarilla a veces es requisito para entrar. A la hora de salir es conveniente guardar los recibos de haber cambiado dinero.

    * Clima

No es aconsejable viajar en Invierno debido al monzón. Los ciclones barren la isla, y los caminos son intransitables. En verano (su invierno), no hay que desestimar el riesgo de deshidratación, especialmente en el Sur, el agua puede ser también frecuente en la franja tropical oriental y en las mesetas del centro el frío puede hacer necesario un abrigo. En cualquier caso el clima es suave y se debe estar más preparado para el calor y el agua, que para el frío.

    * Religión

A pesar de la fuerza del cristianismo, los antepasados tienen un papel fundamental. Los Fady son tabúes que cambian de una zona a otra y que pueden prohibir comer cierto animal, hablar de mujeres o niños, encender luces, adentrarse en ciertas áreas... Generalmente el extranjero desinformado está exento de cumplirlos.

Transporte

    * Avión

El Aeropuerto Internacional Ivato se encuentra situado a 14 kilómetros de la capital; debido a la orografía del país es el medio de transporte más utilizado.

    * Tren

Hay muy pocas líneas férreas, a excepción de los alrededores de la capital. Sin embargo, el recorrido entre Antanaranivo y Tamatave es considerado uno de los grandes viajes en tren de todo el mundo.

    * Automóvil

La mayoría de las carreteras están sin asfaltar. Se utilizan principalmente los automóviles de tracción a las 4 ruedas.

    * Transporte Público

Existen muy pocos autobuses que enlacen las principales ciudades. Lo más común son los taxis colectivos llamados taxi brouse, car brosue y taxi be. En la mayoría de los grandes hoteles se encuentran paradas de taxis, pero no poseen taxímetro por lo que es recomendable pactar el precio de antemano.

    * Rickshaws

Se trata de triciclos que son movidos por personas. Muy económicos

    * Electricidad

La corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Hz.

    * Moneda

La moneda oficial es el Franco de Madagascar (MGF). Un MGF equivale a 100 céntimos. No se puede exportar la moneda del país. Existe un estricto control a la llegada a la isla y se debe realizar una declaración de divisas que pedirán a la salida. Esta declaración se presenta al realizar cualquier operación de cambio. Se puede cambiar moneda en los bancos y en los hoteles.

    * Salud y seguridad

Son imprescindibles la vacunas contra la fiebre amarilla y la profilaxis antimalaria. Se recomienda no beber agua del grifo ni tomar alimentos sin cocinar y tener una especial precaución con el sol. Es aconsejable llevar un botiquín bien preparado con analgésicos, antihistamínicos, antidiarreicos, antibióticos, antisépticos, repelentes para insectos, lociones calmantes contra picaduras o alergias, vendas, tijeras, pinzas, termómetro y jeringuillas hipodérmicas. Es recomendable viajar con un seguro médico y de asistencia. Para emergencias médicas o policiales se debe solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles o en el consulado o embajada más próximo.

    * Comunicaciones

El servicio de correos puede calificarse como regular. Existen oficinas en la capital y en otras ciudades principales. Desde España 00-261 más número de abonado (no existen prefijos de ciudades). Para llamar a España, a través de operadora.

    * Fotografía

No existen limitaciones a la hora de fotografiar cualquier tipo de instalaciones, edificios o grupos de personas, aunque es verdad que a los lugareños les gusta conservar su intimidad; por ello se recomienda antes de tomar una foto consultarlo antes.
Conviene llevar suficiente material fotográfico, así como filtros solares y fotómetros.

    * Horarios de comercio

Los bancos atienden de 8 a 11 de la mañana y de 14 a 16,30 de lunes a viernes. Los sábados y domingos están cerrado; también la víspera de días festivos está cerrado por la tarde. Las tiendas y mercados no tienen un horario fijo, abriendo incluso por la noche.

    * Propinas

No existe ninguna cantidad establecida, aunque se suele dejar una pequeña cantidad en los servicios menores como botones, taxistas o guías turísticos.

    * Impuestos

En el aeropuerto hay que pagar una tasa que varía según el destino; para vuelos nacionales es de 2 dólares aproximadamente; para Mauricio, Reunión, Seychelles y Comoros, 14 dólares; y para el resto 18 dólares, aproximadamente.