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Introducción

Nicaragua ofrece hermosos paisajes, ya sea en las fértiles llanuras de la costa del pacífico o del Atlántico, o en las cadenas montañosas del centro; el Lago Cocibolca, o de Nicaragua, que es el elemento más sobresaliente en la geografía del país. Con sobradas razones los conquistadores españoles llamaron a este lago "Mar de Agua Dulce". El lago cubre más de 8,000 kms cuadrados y en él habitan peces de agua salada, como una especie de tiburón.

Sobresalen los bosques y la selva, y su fauna y flora en estos hábitats, así como la biodiversidad acuática, hace que se puedan observar hermosas imágenes de estos lugares nicaragüenses, así como de los rastros de su cultura autóctona y de los ancestros aborígenes.
Nicaragua cuenta con una amplia gama de áreas protegidas y de ecosistemas que albergan una inmensa cantidad de especies de flora y fauna.

El país se divide en tres ecorregiones: La región Pacífico, la Central y la Atlántica. En la región Pacífico predominan los volcanes, lagos, selvas tropicales secas de poca elevación y selvas de bruma en sitios de mayor altitud. También comprende las playas del pacífico con sus manglares.
A lo largo de la costa del Pacífico hay una cadena de fantásticas playas. En algunas partes las olas y las corrientes pueden ser fuertes. En el sur se encuentra el agradable San Juan del Sur, donde puede navegar, pescar, bucear o hacer vela.

La región Central presenta sistemas montañosos de exuberante vegetación, bañados por abundantes ríos y con extensas áreas agrícolas y de pastizales.
Al oriente, en la región Atlántico predomina la selva húmeda tropical de poca elevación que se extiende hasta el mar Caribe donde abundan las lagunas marinas, los sistemas de manglares comprendiendo también los arrecifes coralinos caribeños.

Nicaragua es el país centroamericano con mayor extensión de áreas protegidas y reservas biológicas, haciendo patente la preocupación de los nicaragüenses por preservar su entorno natural, tan rico en flora y fauna. Las imponentes selvas y árboles centenarios de Bosawás - reserva de bosques situada en la zona noratlántica del país-, complementan a los codiciados pinos que crecen en la zona norteña del país, cuyas semillas son exportadas.

Historia

Desde la llegada de los primeros españoles, Nicaragua ha demostrado su vocación hospitalaria. Cuenta la historia que en Septiembre de 1502, los barcos de Colón eran sacudidos por una terrible tempestad cuyo desenlace parecía ser el naufragio. Sin embargo, la tormenta se detuvo al virar en un cabo, y el tiempo se transformó completamente. Agradecido el Almirante llamo' "Gracias a Dios" a aquel cabo que aún conserva ese nombre, y que llegó a ser así, punto de referencia del territorio nacional, y señal inconfundible de la cordialidad que caracteriza a los habitantes de nuestro país.

Muchas sorpresas esperaban a los primeros conquistadores que penetraron al territorio recién descubierto: un pueblo culto que descendía de los nahuas; decenas de lagunas de origen volcánico, grandes ríos y la posibilidad de establecer la comunicación entre ambos océanos vía el salvaje y caudaloso río San Juan y el lago Cocibolca, llamado "Mar Dulce" por sus 8,000 Km. cuadrados de extensión.

Gil González Dávila y el Cacique Nicarao, señor del Itsmo de Rivas, fueron los protagonistas de un diálogo trascendental que demostró al español el nivel de conocimientos que tenían los hombres a los que a partir de entonces llamaría nicaraguas o niquiranos, nombre que adjudicaría por extensión al resto de habitantes del país, que comenzó a llamarse Nicaragua.

Según los estudiosos, el vocablo Nicaragua proviene del náhualt "nic-atl-nahuac", que se traduciría "aquí junto al lago", o "nic-Anahuac" que significa "Aquí el Anahuac", como reminiscencia de la vieja "Teotihuacán" de donde provenían.
De acuerdo a la tradición de aquellos hombres, sus ancestros llegaron del Norte, de donde habían emigrado con la instrucción de no detenerse hasta encontrar un lago con dos volcanes surgiendo de las aguas (Concepción y Maderas.) Ese sitio era Nicaragua, y la Isla volcánica sigue ahí, invitando a los extranjeros a quedarse.

Han transcurrido 5 siglos desde entonces, y Nicaragua mantiene vivas sus tradiciones indígenas, que a diario se manifiestan en las palabras con que denominan a sus lugares y ciudades, flora y fauna, medicinas y alimentos. Por ejemplo, el nombre "Ometepe", la isla de dos volcanes en el Lago Cocibolca, significa en náhuatl "Dos Cerros".

Managua: capital entre lagunas

En lengua náhuatl, Managua significa "donde hay una extensión de agua". Esto describe muy bien la ubicación de la ciudad capital, con el Lago de Managua al norte, la Laguna Tiscapa en el centro de la ciudad y las lagunas de origen volcánico Asososca, Xiloá y Apoyo que rodean el área urbana. La ciudad representa como trasfondo el Volcán Momotombo, el cual se alza 1,300 metros sobre el nivel del mar y ocasionalmente deja escapar una columna de humo.

Managua es la capital y una vez fue ciudad hermosa, pero fue destruida totalmente en un terremoto en 1972. El centro de la ciudad nunca fue reconstruido, así que los habitantes a veces llaman a la ciudad "El Pueblón". El conjunto arquitectónico compuesto por las ruinas de la antigua catedral, el Palacio Nacional, el Parque Central, el Monumento al bardo nacional Rubén Darío , el Teatro Nacional Rubén Darío , junto con el cercano Palacio de Comunicaciones, el nuevo malecón - que se erige a poca distancia de donde estaba el anterior, su novísimo Parque-Monumento a las víctimas a los terremotos ocurridos en 1931 y 1972 así como la plaza que conmemora al Doctor Pedro Joaquín Chamorro "Mártir de las Libertades Públicas" y el Estadio Nacional, es lo que se conoce como viejo centro de la capital destruído por el terremoto de 1931 y reconstruída y vuelta a destruir por el último sismo en 1972. Debido a su alta sismicidad, y a motivos políticos y económicos el centro de la ciudad jamás fue reconstruido en su totalidad.

Como toda ciudad capital, Managua consta de excelentes hoteles de primera calidad, así como tiendas y restaurantes que ofrecen tanto platos de la deliciosa comida nicaragüense como comida internacional.
Donde una vez fue el centro, está la ruina de la vieja Catedral. Está parcialmente reparada y equipada con una interesante ejecución de sonido y luz. Junto está el viejo Palacio Nacional, renovado y maravillosamente convertido en un centro cultural. Admira la fuente en honor a Rubén Darío, el Teatro que lleva su nombre y aprecia la belleza de los volcanes Momotombo y Momotombito. Hacia el oeste se encuentra la estatua en honor al libertador Simón Bolívar y el Parque de La Paz con su enorme obelisco. Los restos arqueológicos más viejos se conservan en el museo de Acahualinca. Esas son huellas de gente que hace 6,000 años huía de una erupción volcánica.

Si usted está visitando el área durante un fin de semana, tiene absolutamente que dar un paseo a lo largo del Malecón. Está lleno de vida, pues familias enteras salen a pasear, comer y montar en los caballitos.
La proximidad del Managua a la costa del Pacífico favorece para que esta área sea frecuentada por los amantes de la natación, buceo, pesca y otros deportes acuáticos.

La playa Pochomil es la más cercana a Managua. Cerca de aquí se encuentra Montelimar, uno de los mas grandes complejos turísticos de Centroamérica, con más de tres kilómetros de playa privada, una gigantesca piscina y todos los atractivos de un centro turístico internacional.

La cercana playa de Chococente es un área protegida visitada cada año por cientos de tortugas durante los meses de agosto a noviembre.
Debido a la calidad de sus pintores, es casi un deber conocer las Galerías de Arte. Visita el Mercado Central o Roberto Huembes, donde encontrarás una gran selección de artesanías nacionales. En febrero podrás disfrutar del "Festival de Música y Juventud" y en agosto de las "Fiestas Agostinas" y en diciembre de la "Fiesta de la Purísima".
Y en la noche, prepárate... porque aquí en Managua son muchos los sitios para vivirlas con ritmo e intensidad en los sitios ubicados en la avenida Bolívar y en la zona Rosa entre la rotonda de Metrocentro y la Centro América.

Un poco al Sur del Viejo Centro y a poca distancia del gigantesco Parque Infantil Recreativo "Luis Alfonso Velásquez Flores", se encuentra la sede del poder político. En efecto, en unas pocas manzanas de radio, se alzan los edificios que albergan la Presidencia de la República, la Asamblea Nacional(Parlamento), el Ministerio de Finanzas, el portentoso edificio del antiguo Banco de América, la más alta edificación del país.

Varias universidades y numerosas bibliotecas que se complementan en el Museo Nacional fundado en 1897, junto a la Escuela de Música y Bellas Artes. Un poco más allá se encuentra el Museo de Arte Moderno, y el que contiene las Huellas de Acahualinca, que evidencia la presencia de seres humanos en esta parte del país en una época tan antigua como hace 8,000 años. Junto a su lago, la capital cuenta con otras seis lagunas, cinco de ellas de origen volcánico.

León

Capital colonial de Nicaragua hasta 1857, aquí se viaja a través del tiempo cuando se camina por sus calles y admira la belleza de sus edificios. En León no dejes de visitar la bella Catedral, la más grande de Centroamérica, decorada con dos impresionantes leones en el atrio y otros cuatro alrededor de la fuente de la plaza central. En su interior se encuentra el Cristo que data del León Viejo y la tumba del poeta Rubén Darío. Otros sitios para visitar son el Museo Rubén Darío y las bellas iglesias de la ciudad.

A 30 Km al sur se encuentran las ruinas de la primera ciudad de León, destruída por un terremoto en 1610 y redescubierta en la década de los años 60.
La ciudad entera ha preservado la vieja arquitectura con casas de un piso y los techos de tejas. Las casas son altas y construidas alrededor de un patio con plantas, lo que hace las casas frescas aunque el clima es extremadamente caliente. Rubén Darío, uno de los grandes poetas de la literatura hispánica durante el siglo pasado, tenía su hogar en la ciudad y está enterrado en la catedral. Por supuesto hay un museo para honrarlo.
La arquitectura de León refleja su pasado colonial, que está mejor representada por sus iglesias. La Catedral Metropolitana, consideraba la mas prominente estructura colonial de toda Centroamérica, tiene en su interior pinturas que son obras maestras. Destacados nicaragüenses, incluyendo a Rubén Darío, uno de los más famosos poetas de Latinoamérica, se encuentran sepultados en esta Catedral. Cerca a la ciudad, se pueden visitar las ruinas de León Viejo, primer asentamiento de la ciudad, que fue destruida en 1609 por un terremoto. A 16 km de León se encuentran Los Hervideros de San Jacinto, cerca del volcán Telica, donde se pueden ver los gases termales que salen de la tierra y el fango hirviendo. No muy lejos se encuentra la destilería donde se fabrica uno de los rones más famosos del área, aquí se puede observar todo el proceso de su elaboración.

León se sitúa en un área muy fértil donde el cultivo principal era algodón. Ahora está casi desaparecido. Puesto que el algodón se cultiva con el uso de veneno fuerte que destruye el suelo ha sido muy difícil de substituirlo por otras cosechas. Después de varios años como campos del barbecho, ahora han comenzado a cultivar frijol, soja y maíz.

Ruinas de León Viejo

30 kilómetros al sur de la ciudad de León se encuentran las ruinas de la primera ciudad de León (y primera capital nicaragüense), destruida por un terremoto en 1610 y redescubierta en la década de los 60.
El explorador español Francisco Hernández de Córdoba fundó en 1524 la ciudad de León a orillas del Lago Xolotlan y faldas del Volcán Momotombo. Fue denominada León de Imabite (León Viejo), por su primer gobernador Pedrarias Dávila o Pedro Arias de Ávila.
En 1610 esta ciudad fue destruida por un terremoto. Abandonada por sus exiguos y asustados pobladores pocos días después, tras el desastre natural que destruyó casi totalmente sus casas, iglesias y edificios públicos, sus ruinas permanecieron sepultadas por una capa de ceniza volcánica que se cree desató posteriormente el volcán Momotombo, y que cubrió casi todo, sirviendo como protección a las ruinas.

La ciudad, a pesar de su corta existencia, fue escenario de acontecimientos de gran importancia para Hispanoamérica. Entre sus primeros habitantes figuran capitanes, descubridores, conquistadores y fundadores de ciudades en diversos puntos del continente, como Sebastián de Benalcázar, fundador de Popayán, Pasto y Cali en Colombia; y Hernando de Soto, descubridor del río Mississipi en los Estados Unidos, entre tantas otras célebres personalidades.

Las ruinas, dadas por perdidas, fueron redescubiertas en el año 1967. Los restos arqueológicos en León de Imabite continúan en su inmensa mayoría esperando ser descubiertos. Hasta el momento, se cree que sólo un 25% de lo que fue la antigua ciudad de León ha sido descubierto, mientras que el resto sigue aún bajo tierra.
Este sitio colonial es único en América y por ello ha sido declarado por la UNESCO Patrimonio Histórico de la Humanidad en el año 2000.

Granada

Granada fue la primera ciudad fundada en Nicaragua, en 1524, así como también su principal centro comercial durante siglos. En la actualidad sigue siendo una floreciente ciudad en las márgenes del Lago Nicaragua. Rodeada de un asombroso paisaje, ofrece recuerdos del pasado colonial.


La mejor forma de conocer Granada es recorriéndola en un coche tirado por caballos. Bellos edificios coloniales e iglesias de estilo barroco alternan con las construcciones renacentistas que rodean la consabida plaza central de las ciudades españolas del siglo XVI.
Mucha de la configuración colonial todavía se preserva, a pesar de ataques de piratas, terremotos e incendios. Siéntese en una cafetería en la plaza central y goce de la atmósfera. Después puede caminar algunas cuadras al monasterio recién renovado San Francisco, también fundado en 1524. El monasterio es ahora un museo. Entre otras cosas tienen algunas estatuas de piedra notables de las culturas indias que poblaron Nicaragua antes de la llegada de los españoles.

Como es tradición, cada viernes puede disfrutar de las Noches de Serenata, acompañadas de la exquisita gastronomía local y de un festivo ambiente animado por diversos grupos musicales.

Mientras está sentado con su cerveza helada esperando la comida puede echar un vistazo hacia el sur. Allí está el volcán Mombacho como un alto relieve sobre el lago. La parte superior es un bosque de nubes con muchas orquídeas y otras flores, facilitando una vida exuberante de pájaros. Es posible ir con auto la mitad del camino hacia arriba. Después hay que subir al inclinado tope, lo que será matador para sus piernas, pero vale la pena.

Lago Cocibolca (o Nicaragua)

Su nombre procede del náhuatl coalt-pol-can lugar de la gran serpiente, símbolo del dio Quetzalcoaltl hermano de Xolotl dal que se debe el nombre del lago Xolotlan o Lago de Managua.

El lago es muy rico de fauna y flora tropical, en sus aguas se encuentra la única especie de tiburón de agua dulce. Hace unos años que no se avistan tanto, y se piensa que viven solo en las aguas profundas del lago acerca de Solentiname.

El Lago de Nicaragua, o Lago Cocibolca (8624 km2), es el segundo lago de América Latina después del Lago Titicaca (prácticamente tienen la misma extensión). Cuando uno se encuentra en la orilla, no alcanza ver la otra orilla. Sólo ve el horizonte azul como si fuera el mar, y como es de agua dulce los Nicaragüenses lo apodan “El Mar Dulce”. Como cualquier mar, tiene tormentas fuertes, y nadie se atreve a cruzarlo cuando se pone bravo. En sus orillas se levantan las ciudades de Granada, Rivas y San Carlos a las cuales se llega por medio del ferry boat.

El Lago está conectado con el Mar Caribe por medio del río San Juan. Por esta vía entraron los conquistadores españoles, quienes fundaron la ciudad de Granada, en la orilla del Lago. Por esta vía se quiso hacer el Canal interoceánico, dado que por el lado de Rivas la costa del lago está a escasos 15 km de la costa del Océano Pacífico. El proyectó no se realizó, pues se prefirió hacer el Canal en Panamá, sin embargo la idea vuelve a resurgir episódicamente.

Es la isla lacustre la mas grande del mundo con sus 276 km2, y tiene un enorme potencial turístico.
La isla de Ometepe es la isla más grande del mundo en un lago de agua dulce. Se llega a la isla por lancha desde el puerto de San Jorge, cercano a Rivas, y desde el Parador y Marina Turística de Sapoá, en la frontera con Costa Rica. Aquí se encuentran los volcanes Maderas y Concepción del que se dice tiene el cono mas perfecto de todos los volcanes en América. Esta región es ideal para practicar el ecoturismo y en su costa tiene playas de aguas cristalinas y tibias. Escalar el volcán Maderas es una experiencia para aquellos que gusten del alpinismo, en su cráter se encuentra una bella laguna. Las tribus que habitaron esta isla la consideran sagrada, hoy día se pueden apreciar los ídolos de piedra que estos dejaron como constancia de su existencia.
Frente al puerto de San Carlos, que da acceso a la región del Río San Juan, se encuentra el Archipiélago de Solentiname, conocido tanto por su flora y fauna como por sus artesanías.

Dentro del lago Cociboca se encuentra una isla que es la más grande isla situada dentro de un lago en el mundo. La isla está formada por dos volcanes activos altos más de 1600 metros: el Madeira y el Concepción.
Los turistas tienen posibilidad de efectuar excursiones en mountain bike o a caballo, en las laderas de los dos volcanes llegando a lagunas que están dentro de los cráteres apagados. Hay gran variedad de especies animales y vegetales entre las cuales algunas son autóctonas. Se encuentran también lugares de interés arqueológico que resalen a más de 2000 años ha. Y por ultimo les comunicamos que se pueden encontrar maravillosas playas de arena blanca para bañarse.

Las Isletas son un hermoso archipiélago de origen volcánico en el Lago Nicaragua, frente a la costa de Granada. Una excursión alrededor de las islas toma aproximadamente una hora. Las 354 islas poseen una variada vegetación, y es un área muy admirada por los amantes de los pájaros por la gran variedad que habitan en estas. En algunas isletas se encuentran pequeños hoteles y restaurantes.

Otro punto de interés es el Fuerte de San Pablo, estratégicamente situado en una isla frente a Granada, fue construido a mediados del siglo XVIII para proteger a esta ciudad de las incursiones piratas.
Otra isla de importancia es la isla de Zapatera, que ha sido declarada Parque Nacional y que abriga uno de los sitios arqueológicos más importantes, y donde es posible observar estatuas precolombinas esculpidas en piedra, así como cavernas con tumbas y restos de objetos de indígenas que habitaron la región - tumbas reales, altares de sacrificio y escaleras de piedras.

Muchas de estas islas son propiedad privada, algunas aún son habitadas por familias de pescadores. Hay posibilidad de pescar y de practicar deportes acuáticos.

Puedes escalar el Volcán Concepción. El esfuerzo de la subida será tal vez recompensada por la vista espectacular del cráter. Es un cráter realmente impresionante, sin embargo no siempre se deja ver, porque la mitad del tiempo la cumbre del volcán esta cubierto por una nube. Puede encontrar guías para la subida en el Hospedaje Castillo de Altagracia.
Si no tiene el ánimo para intentar la subida al Concepción, no dude en ir al Maderas. La subida está más fácil, y este volcán está cubierto de una espesa selva tropical rica en fauna. Tiene numerosos monos, boas, jaguares etc... En el cráter verá la misteriosa laguna fría del Maderas. Puede acampar en la orilla de la laguna si no le da miedo pasar una noche en plena selva tropical. Sin embargo no se recomienda subir al Maderas sin guía, porque es fácil de perderse en la selva.
Los Nicaragüenses tienen su mar privado, y es una joya de la naturaleza. Todos los viajeros que conocieron este Lago han quedado asombrados por todas las bellezas que éste posee.

El Archipiélago de Solentiname

Puesto que el lago Nicaragua es tan grande hay lugar para otro archipiélago. Solentiname está en el extremo sur y es conocido porque el poeta Ernesto Cardenal fundó una comunidad de artistas allí en los 70. Todavía hay evidencia de eso. Muchos artistas están pintando en su modo especial del primitivismo. Otros tallan pájaros y peces en madera de balsa y los pintan en colores fuertes.

A Solentiname puede ir con el barco de Granada, o puede tomar un vuelo de Managua a San Carlos y el viaje en barco será más corto desde allí.

El extenso Lago de Nicaragua alberga numerosas islas. Las dos mayores son Ometepe y Zapatera. Así como el archipiélago de las isletas. Todas son de origen volcánico y se encuentran frente a la costa occidental del lago. En cambio, en el extremo opuesto se extiende otro archipiélago compuesto por cuatro islas de mediano tamaño: Mancarrón, Mancarroncito, San Fernando y La Venada, rodeadas por otras treinta y dos menores de promontorios rocosos que sirven de albergue a numerosas aves acuáticas.

Las islas de Solentiname son otra imitación del paraíso, sembradas de árboles tropicales, con algarabía de pájaros, rodeadas del remanso de tranquilas aguas donde se cogen abundantes peces. A la tranquilidad de las islas, adormiladas por el batir incesante de las olas, se añaden los bellos atardeceres multicolores sobre el espejo del lago. En fin, las islas de Solentiname son un sitio de descanso ideal, lejos del ruido. Un lugar ideal para un reencuentro con la parte más mística de tu interior.
Las islas están escasamente habitadas por gente laboriosa, algunos consagrados pintores nativos, otros experimentados talladores de coloridas figuras con la livianísima madera de balsa, así como también por sencillos agricultores y pescadores.

En la isla de Mancarrón hay un buen hotel con cómodas y limpias cabañas. Es en esta isla donde se encuentra la histórica parroquia del sacerdote y poeta Ernesto Cardenal, y hay una casa de Arte donde los artesanos y pintores exponen sus obras: pájaros, móviles con especies de la fauna local en madera de balsa, así como la muy demandada pintura primitivista de Solentiname.

En el "amurrullamiento de codornices", que es el significado de Solentiname en lengua Náhuatl, también existen importantes sitios arqueológicos y expresiones de la rupestería nicaragüense, a la espera de quien llegue a develar sus secretos.

De Mancarrón se puede navegar y circunvalar todo el archipiélago para admirar la rica avifauna del lugar, ir de pesca, o cruzar la rivera opuesta como los errantes pájaros marinos para visitar el Refugio de Vida Silvestre llamado Los Guatusos, un marjal de 40, 000 hectáreas, paralelo a la costa lacustre, internándose por el tranquilo río Papaturro para conocer la rica flora y fauna que amuralla su curso. Las islas de Solentiname pueden ser alcanzadas viajando en bote con motor fuera de borda, en 40 minutos desde el muelle de San Carlos, evitando sí las horas en que el lago está agitado.

Rivas y Ometepe

Ubicada estratégicamente entre la Costa del Pacífico y el Lago de Nicaragua y un poco más al sur de Granada, la Ciudad de Rivas posee un gran significado histórico para Nicaragua y el resto de Centroamérica. Cuenta con un Museo Arqueológico muy interesante y de hermosas iglesias que vale la pena visitar.

Rivas es una joya ecoturística custodiada por dos volcanes, el Concepción (1610mt) y Madera (1340m). Este último posee una característica mística y atrayente para los amantes de la naturaleza, en su parte más alta hay una laguna y un bosque tropical seco. Es un sitio ideal para la práctica de deportes acuáticos, la pesca y caminatas ecológicas.
En Ometepe encontrará importantes petroglifos y esculturas precolombinas que son un tesoro. Otra particularidad de este pueblo es su forma de ocho.

Mientras que hablamos de los volcanes podemos seguir a Ometepe que es una de las islas más grandes de un lago en el mundo. Consiste en los dos volcanes Maderas, que está dormido, y Concepción, que sigue estando activo. La isla es un paraíso tropical, muy verde y con abundante vida animal. No debe perder la oportunidad de subir el volcán Maderas, en las cuestas usted encontrará plantaciones de café rodeadas por la selva tropical.

Si tiene muy buena física y es un poco aventurero puede subir el Concepción. Para encontrar el camino hacia arriba usted debe tener un guía local y comenzar por la mañana antes de amanecer. Lleva cinco horas la subida, después le tomará unas seis horas bajar. Usted puede ir a Ometepe con un barco de Granada o de San Jorge cerca de Rivas en el sur de Nicaragua.