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Un pueblo con mucha historia

Para cada persona, Guatemala representa una mezcla que intriga y atrae. Este es un país con diferentes paisajes desde la selva tropical en las tierras del noreste, donde se encuentran los más importantes sitios arqueológicos de la cultura Maya (Tikal, Motagua, entre algunos otros), hasta las verdes montañas del Altiplano que es la hogar de diferentes comunidades Mayas que todavía usan sus trajes tradicionales.
Situada en Central América, colinda al norte con México, al noreste con Belice y al sur con El Salvador y Honduras. Guatemala posee playas tanto en el Océano Pacifico como por en el Caribe.

El país es relativamente pequeño en tamaño. En la mezcla de su culturas Guatemala tiene alrededor de 21 diferentes grupos étnicos, entre Quichés, Mams, Tzutujils y Cakchiquels, que hablan 23 lenguas (21 de origen Maya; las otras dos son Garifuna y Xinca), pero el Español es el idioma oficial del país (aunque solamente el 60 porciento de la población habla el Español como idioma materno). En el país habitan alrededor de 11 millones de personas. De esto aproximadamente el 50 por ciento de la población es de antepasados Mayan-Indígena y el otro 50 por ciento posee antepasados Latino-Europeos (ladinos).

Guatemala es un ejemplo de la continuidad de los ritos y de las numerosas etnias mayas. Cada grupo mantiene unas costumbres y un idioma propio ininteligible para el resto, ya sean Tzutuhiles, Quichés o Cakchiqueles. Su libro sagrado es el Popol Vuh.
Guatemala vivió una cruenta guerra civil durante tres décadas, en la que el ejército asesinó a más de 100.000 indígenas, 50.000 desaparecieron y muchos más tuvieron que exiliarse, aunque ahora empiezan a regresar. Un acuerdo entre el Gobierno y las organizaciones indigenistas reconoce el derecho de cada etnia a que los niños sean educados en su propia lengua, pero es un derecho que no se practica, todos lo hacen en español. De esta forma un día pueden dejar de pasar, de padres a hijos, los secretos de su raza y del tiempo, del viento o la montaña.

La Capital

La ciudad se extiende al borde de una meseta cortada por barrancos profundos. El barrio viejo con sus casas coloniales bajas se sitúa en la parte norte de la ciudad.
La plaza del Parque Central está en el corazón de la ciudad, bordeada por el Palacio Nacional, la Catedral, la Biblioteca Nacional y soportales con tenderetes por los que merece la pena darse una vuelta. En el sur de la ciudad, cerca del aeropuerto y del hipódromo, está el Parque La Aurora que alberga el zoológico, el Museo Arqueológico y el Museo de Artesanía. Además de la catedral hay otras iglesias que merece la pena visitar, como la del Cerro de Carmen, La Merced, Santo Domingo, Santuario Expiatorio, Las Capuchinas, Santa Rosa y Capilla de Yurrita. Fuera de la Ciudad de Guatemala, a 45 km.

Establecida como la capital del Reino de Guatemala en 1776, por orden del rey de España Carlos III, la Nueva Guatemala de la Asunción guarda algunos de sus más valiosos tesoros entre calles transitadas por numerosos vehículos, autobuses y millares de personas que la recorren a diario.

Nuestro recorrido por la ciudad comienza en La Antañona, una construcción edificada en el siglo XVIII, situada en el barrio de La Merced. Luego de pasar por sus dintelados corredores, que hacen gala de la flora guatemalteca y del gusto por los pie derechos y zapatas, nuestro guía nos lleva a uno de los templos mejor conservados de la capital, La Merced.

Desde el atrio, protegido recientemente por una reja, el espectador se enfrenta a una obra en que se recurrió a la piedra de la finca El Naranjo para plasmar en ella los gustos neoclásicos. Una vez franqueada la puerta principal, bajo la escena del Bautismo de Jesús, el sotocoro espera al viajero con una multitud de devotos que deja sus oraciones, flores y velas frente al cuadro de San Judas Tadeo. Por las naves laterales del templo el viajero puede recibir un curso intensivo de arte religioso porque cada retablo narra la historia de varios personajes reverenciados en Guatemala, aunque la imagen de mayor veneración es el Jesús Nazareno.

Al salir de La Merced, nos encaminamos hacia el oeste por la 5a. calle y nos detenemos en la esquina de la 8a. avenida. En esa casa gris vivió el presidente vitalicio Rafael Carrera. Seguimos nuestro recorrido por la 5a. calle y llegamos hasta la 7a. avenida, en donde nos dirigimos al sur y podemos ver un costado del Palacio Nacional o "Guacamolón", como se bautizó popularmente al edificio.

Luego nos dirigimos a la Plaza Mayor. Una vez sentados en sus bancas dirigimos la vista hacia la fuente que ocupa el lugar de la de Carlos III, hoy en la Plazuela España; el Palacio Episcopal, por donde huyeron las tropas de Francisco Morazán vencidas por las de Rafael Carrera; un centro comercial que conserva los muros exteriores de la que fue residencia de algunos oidores o jueces coloniales; la concha acústica que se levanta donde estuvo el Palacio Real y, claro, el Palacio Nacional. Este es hoy un museo. Subimos sus amplias escaleras y vemos los frescos de Alfredo Gálvez Suárez, pasamos al Salón de Recepciones, con su imponente lámpara de cristal, cuyos quetzales señalan los cuatro puntos cardinales y los vitrales de Julio Urruela.

Avanzamos hasta la 9a. calle, frente al que fue el Seminario Tridentino y hoy es el Instituto Central, doblamos la esquina, allí nuestro paso se detiene en el Museo de Historia. Al subir su escalera de mármol, bajo las lámparas que alumbraron el Teatro Carrera, podemos llegar a los salones construidos por José Bustamante y observar maquetas, retratos, los jarrones que la reina de Inglaterra regalara a Carrera, la sala que perteneció a Ubico, en pocas palabras ahí cerramos el círculo de 200 años de historia. Para finalizar estos 90 minutos de paseo, Edwin nos lleva a La Antañona para comer barquillos y beber agua de canela, un final perfecto para un viaje evocador por la Nueva Guatemala de la Asunción.

Guatemala Antigua

Antigua Guatemala es una ciudad que data del año 1543 y conserva infinidad de edificios, iglesias, conventos y plazas de la época colonial. Su arquitectura es altamente reconocida en esta región así como su arte religioso en el que se incluyen retablos, imágenes de santos y otras piezas. Sin embargo, muchas de estas obras de arte fueron destruidas por el terremoto de "Santa Marta" ocurrido el 29 de julio de 1773, catástrofe que provocó el traslado de la ciudad hacia el Valle de la Ermita, donde actualmente está asentada la ciudad capital de Guatemala.
La Ciudad de las Perpetuas Rosas es un sitio que se presta para recorrerlo palmo a palmo e impregnarse de cultura, de historia y tradición.

Las mañanas son perfectas para visitar los distintos lugares que esta ciudad ofrece. Partiendo del famoso Parque Central lo más próximo es el Museo de Arte Colonial, el cual funciona de martes a viernes de 9:00 a 16:00 horas, y el fin de semana de 9:00 a 12:00 y de 14:00 a 16:00 horas. La admisión es de Q2.00 para los nacionales y de Q25.00 para extranjeros. El domingo la entrada es gratuita. En él se encuentra una exposición permanente de pintura y escultura religiosas de los siglos XVII y XVIII.

Cerca de ahí, a tres o cuatro cuadras, se encuentran las ruinas de Santa Clara y el parque La Unión, dos lugares en donde puedes comprar artesanías y conocer la historia de la época en que se fundó ese convento. A un costado de Santa Clara, siguiendo la Calle de los Pasos están las ruinas de San Francisco, ahora famosas por guardar los restos del Santo Hermano Pedro de San José de Betancur. Ahí, además de recorrer las ruinas, se puede visitar el museo y la tumba del santo. Esta es una ruta ya casi obligada e interesante, puesto que desde la parte alta de las ruinas se aprecia la ciudad, en especial la iglesia de la Escuela de Cristo.

Al otro extremo de la ciudad se encuentra el Convento de Capuchinas, el cual alberga las oficinas del Conservador de la Ciudad de La Antigua. Tanto el convento como la iglesia fueron seriamente dañados durante los terremotos de 1773. Este fue el último convento que se fundó en la ciudad de Santiago de Guatemala y era el único centro religioso en el cual las jóvenes ingresaban sin pagar una dote, pues eran monjas de clausura, cuya principal regla era la pobreza. Este edificio, además de ser un convento, tuvo varios usos, entre ellos: la utilización de sus patios para el secado de café y su funcionamiento como tintorería. Es uno de los edificios mejor conservados en La Antigua Guatemala, a pesar de los terremotos.

Muy cerca de ahí se aprecia la fachada de la iglesia del Carmen, la cual no puede visitarse; dos cuadras después está la calle del Arco, cerrada los domingos y feriados para presentar en ella actividades culturales. También en este sector se encuentran tiendas con ventas de artesanías, jade y textiles.

Pero entre todas estas calles y callejones hay mucho más que ver y hacer. Cafés, galerías, librerías, museos como la casa Popenoe, muy cerca de San Francisco; las ventas de jade y el Museo Textil y de Vidrio, que se convierten en buenas alternativas para disfrutar durante el día, saliéndose de la tradicional caminata por el Parque Central.
Las tardes en La Antigua son otra historia, pues si la mañana resulta fresca y agradable, espera a ver lo que la tierra de los panza verdes te ofrece para el resto del día.

Lago de Atitlán: el destino al que todos llegan

Sin lugar a dudas, el mayor atractivo turístico de Sololá es el Lago de Atitlán. Su increíble belleza escénica domina el campo visual desde el ángulo que se le vea. Las laderas que lo bordean, trazadas casi a plomo, son el labio de la colosal falla geológica que formó la cuenca. Los volcanes, de silueta casi perfecta, parecen guardar a las cristalinas aguas de un potencial despeñamiento hacia el mar. Laderas y volcanes proveen el marco montañoso, agreste y único del espléndido cuerpo de agua.
Inimaginable es la cantidad de atractivos turísticos que giran alrededor del Atitlán. Debido a la existencia de 10 pueblos en las orillas, la diversidad de parajes en cada uno significa multiplicar las oportunidades de gozar de un gran viaje. Ejemplo claro es Panajachel, el prototipo, corazón y alma de las visitas al lago. Temprano en la mañana, entre cantos de cenzontles, guardabarrancas y sharas, no hay mejor cosa que un ascenso al mirador de La Piedra del Zope. La fresca vereda penetra un húmedo y fragante bosque de encinas; puede seguirse hasta donde se desee o parar en donde se quiera admirar el soberbio panorama.
Las caminatas de la tarde (aquellas que se hacen después de haber ido a nadar, esquiar, remar, pescar o atravesar en lancha el lago) pueden dirigirse a admirar la catarata del Tzalá. Algunos prefieren caminar por la carretera hacia Sololá, hasta alcanzar la catarata de San Jorge; muy cerca de ella está el mirador del mismo nombre, con excelentes vistas y un sitio ideal para la fotografía. Desde aquí, un corto descenso permite llegar a La Cueva de los Brujos, enigmática, opresiva pero excelente motivo para pasear y conocer.

Una buena opción, para quienes no deseen caminar después del almuerzo, es pedalear hacia Santa Catarina y San Antonio Palopó, pero ¡cuidado! muchos conductores de vehículos motorizados son temerarios y poco cuidadosos. Ésta es una ruta panorámica que corre, con poca elevación, a lo largo de ocho kilómetros de la ribera norte del lago. Con un buen bloqueador solar encima y ropa cómoda, esta gira es más que un paseo. Es deporte, experiencia, conocimiento, relajación...
Luego de las caminatas o del pedaleo, volver al lago es una feliz decisión. Cuando el día empieza a despedirse y las brisas frescas de las montañas principian a cubrir el valle, disfrutar del ocaso junto a un oleaje extremadamente lánguido y tibio resulta inolvidable. Los colores del horizonte vespertino son tan intensos como el inexplicable chorro de energía vital que parece venir de todas partes y llegar a todos lados.
Severas restricciones de espacio impiden seguir explorando el conjunto de atractivos y oportunidades en otros municipios. Nos limitaremos a considerar una breve nómina de sitios que permanecen a la espera de ecoturistas.

Guatemala cuenta con hermosos e inigualables lagos y ríos. Uno de ellos, ubicado a 144 Km al oeste de la ciudad de Guatemala se caracteriza por su belleza natural rodeada de varios pueblos altamente cargados de folklore y tradiciones muy antiguas. Este hermoso espejo natural está custodiado por los volcanes de Atitlán, Tolimán y San Pedro.
Uno de los lagos más bonitos del mundo. De origen volcánico, situado a 1.560 metros por encima del nivel del mar, alcanza una profundidad de 318 metros y en la misma costa es difícil hacer pie. Está rodeado por tierra altas purpúreas y montañas verde aceituna, con una docena de pueblos repartidos por sus orillas. Los visitantes pueden quedarse en Panajachel o en sus cercanías. En el lago se puede practicar la pesca, el esquí acuático, la natación y montar en barca.

El Lago de Atitlán tiene 18kms de largo por 13kms de ancho. Alrededor de él, los indígenas tzutuhiles han desarrollado diversas formas de vida extendiendo hasta nuestros días una infinidad de tradiciones, desde costumbres para ganarse la vida, hasta impresionantes mitos religiosos en torno a "Maximón".

Panajachel se ha convertido en uno de los más importantes centros turísticos de la región de Atitlán, albergando actualmente hoteles de altos estándares, restaurantes lujosos y mayoritariamente, destinos para turismo conocido como de "low budget" (bajo presupuesto). Por otro lado, Santiago Atitlán es el foco de atención para todos aquellos que desean conocer las costumbres de los indígenas tzutuhiles en su mayor expresión. Así también, San Pedro, San Marcos y Santa Cruz La Laguna son actualmente los más atractivos para aquellos que buscan relajación mental y física así como habitar dentro de las comunidades indígenas o inclusive en hoteles sin mayores comodidades pero que ofrecen hermosos paisajes y la riqueza de esta cultura.

En el lago de Atitlán y los diversos pueblos que lo rodean, cualquier visitante puede enamorarse de su vista, su gente y el misticismo que se encuentra en el lugar. Indígenas con sus trajes típicos, paisajes con hermosos celajes cubriendo los imponentes volcanes a la orilla del bello lago, su muy peculiar fauna y hermosa flora alojada en la cadena montañosa que rodea el anillo de pueblos que habitan en torno al lago, y muchos otros atractivos hacen que de este destino un “imperdible” de Guatemala.

El recorrido es reconfortante y a medida que avanzamos, la vista va cubriéndose de verde. Millares de pinos, viveros y cartuchos marcan el borde del camino, donde suelen aparecer vendedores ambulantes vestidos con tejidos teñidos de vivos colores. Desde que se llega a los Encuentros empieza a percibirse una sensación de paz que sólo el magnético pueblo de Atitlán ofrece. Descender por su serpenteante carretera es aproximarse a un mundo diferente. En donde hace muchos años según una antigua leyenda, la tierra vibró con tal intensidad que lanzó hacia el aire la mayor explosión volcánica de la historia. Luego de la caída de las piedras incandescentes, del derramamiento de lava y fuego todo quedó en silencio.

Muchos años después de esa violencia terrenal surgió un espléndido paisaje, los ríos empezaron a llenar la caldera gigantesca que se había forjado y tres impetuosos volcanes se erigieron como toque final a una obra maestra.

Cada uno de los poblados del departamento de Sololá encierra una mística particular, un colorido diferente y una maravillosa visión del mundo y su firmamento que se pueden entender sólo si se vive la experiencia.

El volcán de Atlitán

El volcán Atitlán se encuentra situado entre los departamentos de Suchitepéquez y Sololá, en el municipio de Tolimán. Tiene una altura de 3,557 metros.

En su base se encuentra unido al volcán Tolimán que es su volcán gemelo. La unión de estos dos volcanes se conoce como La Horqueta o Chanán y tiene una altura de 2,530 metros. El cono del volcán Atitlán es empinado y tiene profundas barrancas por diversos lados. Además está cubierto de bosques.

El cráter tiene un diámetro de 250 metros y una profundidad de 50 metros. Está abierto hacia el sur rodeado por hendiduras y grietas concéntricas de las que emanan pequeñas fumarolas. En el período hispánico este volcán estuvo activo en repetidas ocasiones. La última erupción registrada fue el 3 de junio de 1853, y las cenizas provocaron un oscurecimiento del área. Este volcán está ligado con el nacimiento del lago de Atitlán que es una caldera volcánica. ésta estalló hace millones de años, creando una explosión tan grande que según datos obtenidos por geólogos, la arena llegó hasta México. Posteriormente, crecieron más focos eruptivos y nacieron los volcanes de San Pedro, Atitlán, Tolimán y el Cerro de Oro, entre otros.

Panajachel

Panajachel o Pana, una comunidad con una vista espectacular del Lago de Atitlán a solo 3 horas de la Ciudad de Guatemala, es el sitio perfecto para despedirse. Localizado en la orilla del Lago de Atitlán, Panajachel ofrece una amplia gama de actividades que pueden cubrir perfectamente las expectativas de un viajero individual o acompañado. Un turista puede escalar, caminar, nadar, bucear, comprar artesanía, comer bien y bailar sin gastar una fortuna.

Panajachel es un poblado del período precolombino que se encuentra emplazado en uno de los costados del río del mismo nombre. Hace mucho tiempo fue una pequeña aldea de indios Cakchiqueles. Es el punto más bulliciosos y turístico de toda Guatemala, especialmente los fines de semana y en la época seca o de verano, de noviembre a febrero. En Panajachel se concentran la mayoría de hoteles, restaurantes, centros de diversión y comercios. En sus muelles pueden abordarse las lanchas que visitan diariamente los pueblos vecinos.
Fundado en 1547, por San Francisco de Asís un Padre Español, Pana es un microcosmos de cultura. Para Cakchiqueles y Tzutuhiles es su casa, el lugar donde nacieron y donde quisieran morir. Pero Panajachel es también la casa de muchos extranjeros, desde ladinos de distintas partes del país, hasta comunidades de Norteamericanos, Italianos, Ingleses, Alemanes, por nombrar unos cuantos-El orden de mención en modo alguno representa orden de importancia-. Es por ello que en los 70´s y 80´s se dio por llamarlo "Gringotenango". Tanto así que es muy común caminar por las calles de este pueblo y escuchar gente conversando en 8 o nueve diferentes lenguajes.

Panajachel constituye el principal punto de atracción del lago de Atitlán, quizás porque en él se concentran la mayoría de hoteles, discotecas, restaurantes, bares y ventas de artesanías.
Al empezar la calle Santander, un sinfín de artesanías se ofrecen al encuentro del turista, así como el exquisito sabor de la comida sazonada casi siempre con ajo, albahaca y salvia.

Otros poblados alrededor del lago

Santa Catarina

Cuenta la leyenda que Santa Catarina llegó a Atitlán en compañía de San Andrés. Sin embargo, como ella tenía que lavar ropa y acarrear agua, decidió asentarse en la orilla del lago, mientras que San Andrés se fue a lo alto de la montaña. Así fue como surgió Santa Catarina Palopó y cómo la Virgen de Santa Catarina de Alejandría se convirtió en su patrona.

Los habitantes de este municipio se diferencian del resto de los sololatecos por la vistosidad de su traje color turquesa en las mujeres y pantalones bordados en los hombres. Al llegar a este paraje vale la pena visitar su antigua iglesia y darle un vistazo al hermoso campanario que data de 1726.

Santiago Atitlán

Así se conoce a la figura más enigmática y representativa de Santiago Atitlán, a quien cientos de devotos ofrecen licor, tabaco y dinero como pago por sus favores. Llegar a este colorido lugar y no visitar a Maximón es desperdiciar la oportunidad de conocer la idiosincrasia de un pueblo repleto de tradiciones e historia.

Santiago Atitlán es también un recorrido zigzagueante de pequeñas casas de piedra y caña, donde en lugar de humo de fogón brotan arte y sensibilidad. De ello, nada mejor que la obra del maestro Juan Sisay, cuyas pinturas han dado ya la vuelta al mundo. Además, las galerías de arte improvisadas en las mismas casas o en la calle, los grupos musicales que cantan en tz'utujil y las esculturas en madera, demuestran la enorme habilidad de un pueblo espectacular.

San Lucas

Situado en una rampa de lava, al margen del volcán Tolimán, se encuentra el pintoresco municipio de San Lucas Tolimán. Antes de ingresar a su bahía se aprecian las pequeñas casitas de lepa con una ventana mirando hacia el lago.
Este poblado de origen prehispánico, constituido como tal desde 1540, posee uno de los mercados más grandes de la zona y debido a su inigualable posición geográfica ofrece una vista maravillosa de la naturaleza y su gente.

Un éxodo hacia San Marcos

Según una vieja leyenda, los antepasados de los pobladores de San Marcos La Laguna vagaron durante casi 300 años buscando un lugar donde residir y no fue sino hasta después de ser rechazados en varias poblaciones que lograron asentarse en esta región. Debido a su posición geográfica ha sido destruido en varias ocasiones por corrientes de agua. Pero la belleza de su zona aumenta cada día. Además, la luna llena no se contempla mejor en ningún otro poblado de Atitlán.

El lugar de los Amates

Este es el nombre con el que se conoce a San Antonio Palopó (palo de árbol y po, apócope de poj, planta de amate). No obstante, ni bien la lancha llega al pequeño muelle de tablas viejas, el olor a cebolla invade los sentidos por la cantidad de sembradíos que cubren todos los alrededores del pueblo.

Nada más descender del muelle empieza un camino empinado que conduce hasta su iglesia colonial llena de imágenes primitivas labradas en madera. Sus habitantes vestidos de rojo y azul, saludan sonrientes al turista mientras le ofrecen una amplia variedad de artesanías o bien acceden a posar para una foto por tan sólo un quetzal o un dólar, todo depende de la pinta del visitante. Además, en este lugar se encuentran vestigios de centros ceremoniales construidos por la población prehispánica como Panimaquim, donde se conservan algunos montículos y restos de una pequeña plaza.

Pero existen también otros centros ceremoniales que atestiguan la fidelidad de los actuales pobladores a sus creencias mayas, como el Barranco Blanco, una cueva que se encuentra en una pared de piedra donde los habitantes del lugar suelen llevar ofrendas e invocar a sus deidades.

San Pedro de la laguna

Así se le conocía originalmente, hoy se apellida La Laguna. Este paradisíaco rincón de Atitlán estuvo habitado desde la época prehispánica por el pueblo tz'utujil, hasta que fueran conquistados por los españoles en el siglo XVI. Ahora constituye un verdadero desahogo espiritual, ya que posee maravillosos hostales y baños termales construidos de forma rústica, lo que lo hace aún más encantador. Contemplar el atardecer desde su desvencijado muelle o sentir la brisa del xocomil, en alguna roca cercana a la playa, constituye una experiencia que logra hacer brotar la inspiración en el más indiferente de los mortales.

Tikal: otra capital maya

El país no está formado sólo por bellos paisajes de montañas, volcanes, ríos, selvas o míticos lagos. Este lugar mezcla magistralmente los mitos y la realidad en medio de una belleza indescriptible. La impresionante ciudad de Tikal es un destino diferente por ser un paraíso aún por descubrir.

Al igual que la Antigua Guatemala, Tikal fue declarado por la UNESCO, "Patrimonio de la Humanidad". Esta ciudad es reconocida como la capital de la civilización maya a lo largo de Mesoamérica. Tikal fue una imponente ciudad con gran poderío comercial, económico, cultural y militar. Se piensa que estuvo habitada entre los años 800 y 900 antes de Cristo, período luego del cual la ciudad fue cubierta por la maleza y la naturaleza se encargó de guardarla hasta principios del siglo XX. Dado su misticismo, no es extraño conocer que Tikal significa "Ciudad de las voces de los espíritus".

Atracciones: Es el más grande de los centros ceremoniales mayas y, sin lugar a dudas, uno de los principales atractivos de Guatemala. Se encuentra a 70 kilómetros de Ciudad Flores por un camino bien pavimentado y después de dos horas de viaje, entre paisajes espectaculares, aparece en medio de la selva la majestuosa ciudad de Tikal. Sus orígenes se remontan al año 700 A.C, cuando los mayas deciden levantar las primeras construcciones en la colina.

Sin embargo, su esplendor comenzaría alrededor del año 230 D.C al frente del rey Yax Moch Xoc, fundador de la dinastía que gobernaría a Tikal hasta el siglo X, cuando comienza el declive de la cultura maya.
Tikal es conocida por los templos que rodean su Plaza Mayor, donde los visitantes pueden observar pirámides de hasta 70 metros de altura como es el caso del famoso templo IV.

Ubicada en medio de la densa selva petenera, Tikal es ahora el hogar de una exótica fauna que incluye jaguares, jabalís, pizotes, tapires, primates e infinidad de aves como tucanes, pájaros carpinteros, faisanes y otros más.

Se necesitarían al menos dos días para poder ver todos los inmensos templos y edificios públicos de sus ruinas mayas. Muchos de los restos mayas aún están sin excavar y aparecen como montículos cubiertos de vegetación.

Curiosas pirámides, edificaciones de vivienda, templos religiosos, monolitos, piedras de sacrificios y jeroglíficos mayas aún dan vida a la ciudad de quienes hicieron historia hace casi 3,000 años. La cultura maya genera aún muchísimas teorías sobre su desaparición y es reconocida también por sus habilidades astrológicas y matemáticas comprobadas por su calendario lunar y un sistema numérico basado en el cero.

La entrada al Parque Nacional de Tikal se encuentra después de pasar los comedores y el restaurante principal. El Museo Tikal, justo en la entrada, exhibe numerosas piezas de cerámica, esculturas, piezas de jade y hueso, diversos objetos procedentes de los sepulcros de los señores de Tikal y una reproducción de la tumba 116 del Templo del Gran Jaguar, entre otras cosas.

Los Siete Altares de Izabal

Otro maravilloso destino localizado en el departamento de Izabal son los Siete Altares. Se trata de siete pozas naturales formadas entre rocas y selva a la orilla del Océano Atlántico del país. Se encuentran muy cerca de Livingston y es posible llegar a pie (5 1/2 kms) en un paseo por la playa de poco más de una hora o en lancha a 15 minutos del muelle. Para el viajero de aventura destaca el Hotel Ecológico del mismo nombre y Playa Blanca.

Un ave casi irreal

Entre un espero verdor compuesto de helechos del tamaño de casas, árboles gigantescos cubiertos de bejucos, lianas, orquídeas, gallitos y musgo, y una nube perpetua que enfría la piel, habita una de las aves más raras de Guatemala y el mundo. Los Tzutuhiles que viven alrededor del lago de Atitlán la conocen como kiak p’nun, que significa pavo rojo. En castellano el nombre común de esta ave es pavo de cacho. Es una de las aves más bellas que se puede encontrar en los bosques nubosos del país.

El pavo de cacho habita únicamente en Guatemala y parte de Chiapas en México. Se puede encontrar en los volcanes que rodean el lago de Atitlán y en la Sierra de las Minas. Es un ave que se alimenta principalmente de las frutas que crecen en la parte alta de los árboles y pocas veces baja al suelo. Usualmente andan solos o en parejas, pero en ocasiones se pueden ver hasta en grupos de 10 individuos.

Debido a su tamaño, forma, cantos y al bosque en que vive, de la impresión que en vez de estar viendo a un ave, uno viera retrocedido en el tiempo para ver a un pequeño dinosaurio con plumas. Observar un pavo de cacho es vivir y experimentar algo único y mágico. Su rareza y curioso comportamiento lo han convertido en una de las especies más populares en las listas de observadores de aves alrededor del mundo.
Desafortunadamente, el pavo de cacho es también una de las especies de aves que se encuentra en mayor peligro de extinción. Se estima que en estado silvestre quedan menos de 1000 individuos. Sus poblaciones disminuyen a un paso alarmante principalmente por la cacería de subsistencia, la destrucción de los bosques nubosos y el contrabando.
Se han hecho varios esfuerzos de conservación para estudiarlo y protegerlo. Actualmente existen varias reservas alrededor del país cuyo fin es preservar especies como el pavo de cacho, que son características de Guatemala. Entre ellas están la Biosfera de la Sierra de las Minas y los parques nacionales de los volcanes Tolimán, Atitlán y San Pedro. La mejor forma de colaborar con la conservación de esta ave es fomentando el ecoturismo, ya que de esta forma se disminuye la presión de cacería y destrucción del hábitat porque se le está dando un uso a los recursos naturales en vez de estarlos agotando.

El Castillo de San Felipe de Lara

Siendo Guatemala uno de los más importantes lugares para la Corona española, se decidió construir una fortaleza que regulara el tráfico de barcos por el sector comercial de la entrada del Caribe. Este fuerte se llamaba San Felipe de Lara. La necesidad de proteger el comercio se dio debido a que la ruta de comunicación con la colonia española era a través del llamado Golfo Dulce. Para poder ingresar se debía navegar el río Dulce, desagüe del Lago Izabal el cual estrecha su paso en ciertas partes de tierra.

El castillo de San Felipe de Lara fue estratégicamente ubicado en un paso angosto que obligadamente había que franquear antes de poder ingresar hacia "las Bodegas". Este lugar era muy concurrido por piratas que seguían a las embarcaciones que iban y venían en el sector o se ocupaban de saqueos en las regiones.

Este edificio comenzó con la construcción de la Torre de Sande a finales del siglo XVI, por orden del rey Felipe II, para defender el paso de navíos comerciales de la amenaza de los piratas. Esta torre estuvo funcional nueve años. En 1604 es destruida y en su lugar se erige la Torre de Bustamante, construida por un capitán llamado así, quien también está a cargo de construir Santo Tomás de Castilla, la salida directa hacia el mar e importante puerto del istmo.

La piratería intensificó su embestida hacia mediados del siglo XVII, reconstruyéndose el sitio de defensa y erigiéndose finalmente el castillo, conducido todo por Lara y Mogrovejo, oidor de la corte real. Él mismo lo refuerza y reconstruye en 1651 bautizándolo "San Felipe de Lara", en honor al monarca y al arquitecto del proyecto militar. Veintiún años más tarde se elevan las murallas del fuerte.

Zaques, un pirata de la región, logra saquear e incendiar el castillo en 1684 robándose muchos pertrechos de guerra. Un año más tarde se considera la reconstrucción y reforzamiento, y el castillo mantiene su posición estratégica debido a la importancia del sitio.

El Castillo de San Felipe de Lara es fácil de acceder estando a pocos minutos de Río Dulce, con acceso pavimentado. Antes de entrar al sitio se atraviesa un antiguo cementerio que hace pensar en los que dejaron allí sus vidas en torno a la historia del importante bastión colonial. Un lugar ideal para aquellos que disfrutan de las historias y los misterios que estas conllevan.

Semana santa: una festividad diferente

Es la celebración cultural más grande del país, donde participan todos los estratos sociales. Da inicio el miércoles de ceniza y concluye el domingo de Resurrección. En esta época del año, cuando se siente el olor a corozo, incienso y aserrín y se observan elaboradas alfombras en las calles, hasta de 100 metros de largo, que se trabajan durante 10 o 12 horas antes del desfile procesional. La cantidad de procesiones que se dan en las diferentes ciudades y poblados de Guatemala, conlleva un inmenso trabajo y voluntariado que involucra desde escultores, músicos, pintores, grabadores, hasta artesanías elaboradas y arte popular efímero, mucho del cual únicamente queda plasmado en fotografías y videos. Es una verdadera experiencia visitar Guatemala en esa época, que es una de las temporadas más altas del año, en lo que respecta a turismo. Hay que mencionar también las escenografías, arcos de flores, elaboración de vestuarios, que van desde túnicas moradas, negras y blancas, hasta atuendos muy elaborados estilo romano. Para dar un ejemplo de la magnitud de los cortejos procesionales que se observan, algunos cuentan hasta con 4,000 o 5,000 cargadores, que previamente han sido instruidos y organizados por las hermandades voluntarias que trabajan todo el año, sin contar los devotos que las observan. El recorrido puede ser de 8 a 10 kilómetros en las principales calles del centro de la ciudad y las de Antigua Guatemala.

Se repite cada año y participan todos los guatemaltecos católicos que visten sus mejores galas y con toda devoción, amor, humildad y respeto, dan culto a ésta tradición que también da lugar a que cada familia elabore una gran variedad de platillos tradicionales de la época.
El modo de celebrar la Semana Santa en Guatemala es muy diferente, pero también adquiere características únicas, especialmente entre los grupos indígenas. En Santiago Atitlán, por ejemplo, los indígenas tzutuhiles cargan en las procesiones a su dios Maximón, quien lleva un cigarro en su boca, tiene una máscara tallada y va muy vestido, con sombrero y bufanda. En El Quiche, los penitentes llevan sobre sus hombros desnudos palos con espinas y marchan con los pies descalzos.

Destinos para la aventura:

Quehuech

Se encuentra ubicada en el municipio de Livingston, departamento de Izabal. Está rodeada por la cuenca del río Sarstún y la micro cuenca de los ríos Cocolí y Quehueche. A esta parte de las tierras se denominan ”Tierras bajas del Norte” y su característica es la de un bosque húmedo tropical.
Si caminas por Quehuech te darás cuenta que no hay senderos o caminos fabricados por el hombre, esta es parte de la belleza natural del lugar. Además encontrarás una variedad de árboles como el Santa María, Irayol, Indio desnudo, Guano, Corozo, Confra, Flor de fuego, Acacias y Malanga.

Además de la vegetación se puede observar las aves del lugar como: Oropéndolas, Urracas Café y White Hawk. Los animales oriundos son: Cotuzas y Tepezcuintles.
Las playas de Quehuech están llenas de un rico pasado ya que dieron albergue a Hernán Cortés cuando llego a territorio guatemalteco y por esta misma vía se embarco hacia Honduras para subyugar a Olid y sus seguidores.
Trescientos años después la bahía de Amatique le dio refugio al pueblo garífuna quien lucho por su libertad frente a los Ingleses y llegaron a la isla de San Vicente en 1797, para el año de 1805 habitaron el asentamiento La Buga que hoy en día es el puerto de Livingston. Noventa años después un descendiente garífuna Casimiro Castillo compra Quehuech.

A esta belleza natural se puede llegar con facilidad. Desde la Ciudad de Guatemala se recorren 297 kms. tomando la carretera hacia el Atlántico y llegar a Puerto Barrios, la travesía continúa en una lancha colectiva o ferry este viaje dura hora y media para llegar a Livingston. En Livingston se pueden caminar 6 km a lo largo de la playa y llegar a las cataratas “Los siete altares”, si quieres llegar más rápido a las cataratas Quehuech es ideal ya que colinda con esta maravilla natural tomando solamente 10 minutos de camino para este sitio turístico.

Yaxhá: huellas y misterios mayas

La reserva guatemalteca de la Biósfera Maya, justo en el corazón de Mesoamérica ancestral, guarda en su seno un sitio arqueológico de impresionante belleza y milenaria cultura: Yaxhá. Lejos de ser un complejo piramidal con un pasado que se remota a miles de años, el complejo Yaxhá, en el corazón de la selva del Petén, en Guatemala, cuenta con una buena parte del pulmón mundial en la Biósfera Maya.
Yaxhá, el sistema de cuatro sitios arqueológicos y espacio de selva virgen, hogar de especies peculiares y únicas en el globo, es un lugar de historia, aventura, ecoturismo y naturaleza de belleza desbordante.
El lado arqueológico de este lugar cuenta con un muchísimos edificios, todos con edificaciones niveladas con ordenamiento taraceado, en orden descendente de este a oeste. Las construcciones monumentales que se aprecian allí son del período Terminal y Clásico Tardío. Las mismas cuentan con templos, pirámides gemelas, acrópolis, palacios, juego de pelota y varias calzadas que cruzan el lugar.

Yaxhá es un hermoso representante de los bosques tropicales, los cuales son considerados a nivel mundial como los poseedores de mayor riqueza biológica en el planeta.
La laguna de Yaxhá es una de las más grandes en el sistema de lagunas de toda la Biósfera Maya. En sus márgenes existen especies variadas que conviven en un sistema equilibrado, tales como los cocodrilos de pantano y las tortugas blancas, monos aulladores, tucanes y pelícanos. Es un sitio que espera a ser descubierto, a que los viajeros desvelen sus misterios, belleza e historia y descubran por qué le llaman el secreto mejor guardado del mundo maya.

Cancuén: la Ciudad Perdida

Las investigaciones arqueológicas en Cancuén comienzan a develar sus secretos, ofreciéndonos conocimientos novedosos e importantes acerca de este sitio en la Civilización Maya en general.
Descubierto en 1905 Cancuén era conocido como un sitio arqueológico de poca importancia, pero hoy sabemos que fue una de las ciudades más grandiosas del Mundo Maya.

Arqueólogos de Estados Unidos y Guatemala han descubierto en la selva de Petén los restos de un gran palacio con más de 170 habitaciones, que pudo haber acogido hace 1,200 años el mayor centro de comercio del Mundo Maya.

El hallazgo obligará a revisar buena parte de lo que se conoce sobre el Imperio Maya, cuyo progreso se atribuía hasta ahora a la religión y a la guerra.

El palacio descubierto en la antigua ciudad de Cancuén demuestra que existió un floreciente comercio de jade y piedras preciosas, ornamentos y minerales, y no muestra señales de guerras o murallas defensivas.
Arthur Demarest, arqueólogo de la Universidad de Vanderbilt, quien ha dirigido las excavaciones, y Tomás Barrientos, de la Universidad del Valle de Guatemala, quien ha cooperado con ellas, lo consideran "una de las mayores y más elaboradas residencias de los reyes mayas".
Seguramente el mayor descubrimiento de los estudios recientes de Cancuén ha sido el gran palacio que yace encerrado en el centro ceremonial de la ciudad. El palacio cubre más de 150 cuartos abovedados agrupados en once patios y tres niveles. Esta es una de las muestras más impresionantes de la arquitectura Maya, no solo por su monumentalidad, sino por la gran calidad de su construcción.
Cancuén se ubica en lo que fuera la principal ruta de comercio entre el altiplano y el Petén. Hoy día esta vía es parte importante de la Ruta Maya pues en esta región convergen las zonas turísticas importantes de Alta Verapaz, Izabal, El Quiché y el Petén.

El Retiro

En Pochuta, Chimaltenango también se puede disfrutar de lugares para descansar en la naturaleza como la Finca El Retiro que es una Reserva Natural Privada, sobre la cuenca de Atitlán, esta reserva cuenta con gran variedades de árboles, plantas, aves, insectos y demás flora y fauna en sus bosques, así como nacimientos de agua, ríos y cataratas.
Adicionalmente a sus bosques, la finca posee plantaciones orgánicas certificadas incluyendo café y banano bajo sombra. Esta combinación hace de El Retiro una atracción ecológica única e innovadora, pues su biodiversidad y multicultivos proveen sostenibilidad a su ecosistema.
Si te gusta caminar las caminatas guiadas por senderos inmersos en la naturaleza son la mejor opción , así como el conocimiento sobre plantaciones orgánicas y bajo sombra.
Adicionalmente, su infraestructura incluye un beneficio húmedo antiguo, de manera que podrás ver durante el proceso del café desde el árbol hasta la taza.